La crisis presupuestaria de Alemania amenaza las ayudas públicas previstas para sus fabricantes nacionales de energía solar, en lo que podría suponer la sentencia de muerte para una industria que en su día fue líder mundial, pero que se vio subcotizada por unas importaciones chinas más baratas.

La mayor economía de Europa aspira a producir el 80% de la electricidad a partir de fuentes renovables, pero cada vez depende más de componentes importados de China, como las células solares.

Como parte de los esfuerzos para reducir la dependencia de China e impulsar el crecimiento económico, Berlín anunció en junio planes para apoyar a las empresas que quieran establecer o ampliar su capacidad de producción solar en Alemania.

Se preveían unos 2.500 millones de euros (2.700 millones de dólares) para el programa, la mitad de los cuales serían aportados por el gobierno federal a través de su fondo de transformación climática, según declaró a Reuters Carsten Koernig, director de la federación alemana de la industria solar (BSW).

Pero la sentencia del mes pasado del Tribunal Constitucional, que prohíbe la transferencia de unos 60.000 millones de euros de deuda no utilizada al fondo climático, pone en peligro esos planes.

"La sentencia del tribunal básicamente ha puesto en suspenso todos los compromisos... No podría haber llegado en peor momento", dijo a Reuters una fuente del sector de una empresa solar que solicitó la ayuda.

Con el objetivo de construir una capacidad de producción anual de 10 gigavatios (GW) en Alemania, el Ministerio de Economía puso en marcha el llamado proceso de expresión de interés para buscar posibles proyectos emblemáticos y más de dos docenas de empresas de hardware solar se presentaron al programa, añadió Koernig.

Hasta cinco proyectos deberían ser seleccionados para recibir subvenciones para gastos de capital, pero los resultados, cuya publicación estaba prevista para finales del mes pasado, aún no han salido a la luz, según declararon a Reuters tres firmas que se presentaron al programa.

Preguntado sobre el impacto de la sentencia judicial en los planes de apoyo gubernamental a la industria solar, un portavoz del ministerio de Economía dijo que no podían hacer declaraciones precisas sobre programas individuales, ya que el gobierno aún estaba examinando la sentencia judicial.

La BSW dijo que el fallo presupuestario también había dejado en suspenso una decisión sobre una subvención que había propuesto al parlamento para ofrecer incentivos a las personas que instalen sistemas solares de fabricación europea.

"Sigo confiando en que habrá una solución y espero que pueda ser muy pronto", dijo Koernig.

CRECIENTES PRESIONES SOBRE LOS PRECIOS

Antes de la sentencia judicial, las empresas solares alemanas se enfrentaban a una creciente presión sobre los precios por parte de sus rivales chinos, lo que les obligaba a vender por debajo de los costes de producción, y las posibles subvenciones se veían como su único salvavidas.

"Las empresas que ahora están siendo consideradas (para recibir subvenciones) dejarán de existir dentro de seis meses si no se resuelve el problema antes; este mercado se está destruyendo estructuralmente", afirmó Christian Kern, miembro del consejo de supervisión del fabricante alemán de vidrio solar Interfloat.

El domingo, la sueca Clean Industry Solutions Holding Europe AB dijo que su filial alemana Industrial Solar GmbH presentaría un procedimiento de insolvencia, citando una situación "precaria" para los fabricantes fotovoltaicos europeos debido a una caída récord de los precios de los módulos.

"El problema: en las condiciones actuales, no hay ninguna posibilidad de producir paneles, células y tecnología fotovoltaica en Alemania y obtener beneficios", añadió Kern.

Edurne Zoco, directora ejecutiva de tecnología de energías limpias de S&P Global, afirmó que Europa en su conjunto tiene que promover un mercado para los fabricantes nacionales con el fin de apoyar y hacer crecer la producción local.

"Hay que estar seguro al 100% de que los productos se van a poder vender dentro de la región porque no se podrán exportar debido a la competencia internacional".

Bruselas y los gobiernos europeos han estado barajando medidas más duras contra las importaciones de tecnologías limpias, ya que pretenden ampliar la fabricación en Europa y reducir la dependencia de China para los productos necesarios para la transición ecológica.

Pero las empresas alemanas afirman que muchas de ellas no tienen tiempo para esperar a que se prolongue la formulación de políticas.

"No estamos hablando de nuevas inversiones, estamos hablando de que todas las empresas detendrán sus operaciones. Así que puedo decirle que ahora es realmente cuestión de semanas y no de años", afirmó Kern, miembro de la junta directiva de Interfloat.

(1 dólar = 0,9277 euros)