Sapphire Foods India , el operador de los restaurantes KFC y Pizza Hut, informó el viernes de un descenso del 57% en los beneficios del cuarto trimestre, debido al aumento de los gastos y a la dura competencia en un momento en el que la gente también recorta sus gastos discrecionales.

El beneficio de la empresa antes de impuestos cayó a 122,8 millones de rupias indias (1,50 millones de dólares) en el trimestre finalizado el 31 de marzo, frente a los 285,9 millones de rupias de un año antes, dijo el franquiciado de Yum Brands, con sede en EE.UU., en una declaración bursátil.

Los consumidores del país más poblado del mundo han sentido el pinchazo de la inflación en los últimos trimestres, ya que los precios de los artículos de primera necesidad se han disparado, dejándoles poco dinero para gastar en ropa y salir a cenar.

Las ventas en el mismo establecimiento de los restaurantes Pizza Hut de Sapphire Foods cayeron un 4% en el cuarto trimestre.

La cadena de pizzerías también ha estado luchando contra la dura competencia en la India de los operadores locales y como es el caso en otros países también Domino's Pizza, operado por Jubilant FoodWorks.

Sapphire está impulsando el marketing de Pizza Hut para el trimestre abril-junio, con el lanzamiento de 10 nuevas pizzas.

Esto llega después de que Sapphire tuviera éxito con el aumento del marketing para su negocio de KFC, que registró un crecimiento del 2% ayudado por la introducción de nuevos artículos en el menú como las palomitas-nachos, un mayor presupuesto publicitario y lazos con múltiples celebridades, todo ello en los últimos meses.

Los esfuerzos ayudaron a que los ingresos trimestrales por operaciones aumentaran casi un 13% hasta los 5.600 millones de rupias para Sapphire, que también ha estado abriendo nuevos restaurantes.

Sin embargo, la subida no pudo amortiguar el golpe de un aumento del 17% en los gastos totales.

A principios de esta semana, su rival Westlife Foodworld, que gestiona la cadena de establecimientos de comida rápida McDonald's en el oeste y el sur de la India, informó de un aumento menor de lo esperado en los beneficios del cuarto trimestre debido a la inflación.

Las acciones de Sapphire, que también tiene restaurantes en Sri Lanka y las Maldivas, cayeron marginalmente, ampliando sus descensos este año a casi el 4%. (1 $ = 81,7800 rupias indias) (Reportaje de Praveen Paramasivam en Chennai; Edición de Janane Venkatraman)