Los beneficios de las empresas energéticas mundiales, como Exxon Mobil, han subido gracias al aumento de los precios del crudo, que han subido alrededor de un tercio este año, a medida que la demanda de combustible se recupera de la pandemia y se reduce el excedente mundial de crudo.

"Dados los signos positivos para la demanda de energía en 2021, hay más razones para ser optimistas de que se avecinan días mejores", dijo en un comunicado Amin Nasser, director ejecutivo del principal exportador de petróleo del mundo.

"Y aunque todavía quedan algunos vientos en contra, estamos bien posicionados para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo a medida que las economías comienzan a recuperarse", añadió.

Los ingresos netos aumentaron a 21.700 millones de dólares en el trimestre hasta el 31 de marzo, frente a los 16.700 millones de dólares del año anterior. Se esperaba que Aramco obtuviera un beneficio neto de 19.480 millones de dólares, según una media de estimaciones de cinco analistas.

Aramco, que salió a bolsa en 2019 con la venta de una participación del 1,7% principalmente al público saudí y a instituciones regionales, dijo que las ganancias se vieron impulsadas por la fortaleza de los precios del crudo y el aumento de los márgenes de refinado y de los productos químicos, lo que ayudó a compensar la menor producción.

El grupo OPEP+, la alianza que agrupa a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y varios otros productores, ha recortado la producción para sostener los precios, pero acordó en abril un plan para empezar a suavizar gradualmente esos frenos a partir del 1 de mayo.

Aramco, que redujo su producción como parte de ese pacto y como resultado de los recortes de producción voluntarios adicionales de Arabia Saudí, dijo que la demanda mundial de productos petrolíferos se estaba recuperando desde sus mínimos en 2020, pero seguía estando por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

Aramco declaró un dividendo de 18.800 millones de dólares para el primer trimestre, que se pagará en el segundo, en línea con la orientación de la compañía de un dividendo de 75.000 millones de dólares para este año.

"El compromiso de dividendos de Aramco es ya bastante ambicioso, sobre todo teniendo en cuenta la continua volatilidad del mercado", dijo Dmitry Marinchenko, analista de petróleo y gas de Fitch Ratings.

Aramco posiblemente preferiría mantener los dividendos estables, sobre todo a la luz de cierta incertidumbre en torno al programa Shareek o Partner del gobierno saudí, dijo.

El programa anima a las empresas saudíes, incluida Aramco, a liderar las inversiones del sector privado en la economía nacional.

HSBC, en una nota de renta variable dirigida a los clientes, dijo que la medida podría restringir el margen de maniobra para aumentar los dividendos en los próximos años.

La producción media total de hidrocarburos de Aramco fue de 11,5 millones de barriles diarios de petróleo equivalente en el primer trimestre de 2021. Esto incluye 8,6 millones de barriles diarios de crudo.

El príncipe heredero saudí Mohammed ha dicho que podrían venderse más acciones de Aramco en el próximo año o dos, incluso a inversores internacionales. Ha dicho que el reino estaba en conversaciones para vender el 1% a una empresa energética mundial líder.