Tradicionalmente, los dólares dominan este tipo de importaciones que, junto con otras divisas, muchos rusos prefieren mantener como cobertura contra cualquier caída del valor del rublo o el aumento de la inflación, ambos resultados potenciales de las sanciones extranjeras.

Valery Piven, director senior de ACRA, dijo a Reuters que los cálculos basados en los informes técnicos que los bancos presentan al banco central de Rusia cada mes mostraban que también habían importado 2.100 millones de dólares en billetes extranjeros en noviembre.

Estados Unidos está estudiando la posibilidad de imponer nuevas sanciones a Rusia, proponiendo apartar a algunos de sus principales bancos de las transacciones en dólares y reduciendo su capacidad de atender obligaciones denominadas en dólares, según dijeron las fuentes a Reuters.

"La relación entre los activos y los pasivos de divisas que tienen los bancos está regulada por el banco central y (actualmente) no es motivo de preocupación. El aumento de las importaciones (de divisas) está más relacionado con un posible repunte de la demanda de divisas en efectivo", dijo Piven.

El banco central ruso declinó hacer comentarios, pero los bancos del país importan regularmente divisas en efectivo para satisfacer la demanda de los clientes de dólares o euros necesarios para viajes al extranjero o en caso de circunstancias imprevistas.

CUENTAS DE CORRESPONSALÍA

A pesar de los crecientes temores de un conflicto militar en Ucrania, las importaciones de divisas en diciembre siguen siendo muy inferiores a los 18.000 millones de dólares que entraron en Rusia a finales de 2014, cuando el rublo estaba en caída libre tras la anexión de Crimea por parte de Moscú.

Rusia niega que tenga previsto atacar a Ucrania.

Alrededor de la mitad del total de los activos y pasivos bancarios extranjeros de Rusia, es decir, unos 100.000 millones de dólares y 70.000 millones de dólares, respectivamente, se mantienen en dólares estadounidenses, según los datos del banco central. Esta cifra es inferior a la de alrededor del 80% en 2002 y del 70% a principios de 2014.

Los principales bancos rusos, Sberbank, VTB, VEB y Gazprombank, que fueron nombrados en el informe de Reuters del lunes como posibles objetivos de las sanciones en dólares, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El Ministerio de Finanzas ruso no respondió a una solicitud de comentarios.

Como preparación para las posibles sanciones a las transacciones en dólares que plantearon por primera vez las autoridades estadounidenses hace unos años, los principales bancos rusos abrieron cuentas de corresponsalía entre ellos, lo que les permite mover dólares a nivel nacional, según las fuentes, siempre que al menos uno de los principales prestamistas no se vea afectado por las sanciones.

"Somos conscientes de que Washington trabaja constantemente en la elaboración de nuevas sanciones", dijo el lunes a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, quien añadió que era difícil hacer más comentarios.

El Ministerio de Finanzas de Rusia dijo la semana pasada que garantizaría el cumplimiento de todos los pasivos bancarios, incluso en divisas, en caso de que las sanciones afecten al sector financiero, al tiempo que afirmó que habría una volatilidad temporal en el mercado.