En una decisión de 3-0, el Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de EE.UU. en Manhattan rechazó la demanda de Melendez de que Sirius le debía una indemnización por daños y perjuicios por utilizar su nombre, persona y voz de grabaciones antiguas sin permiso en la publicidad, con el fin de sumar y retener oyentes.

El juez de circuito Joseph Bianco dijo que Meléndez no pudo alegar de forma plausible que Sirius "usurpara su identidad" utilizando su nombre o su imagen independientemente de la emisión de fragmentos de antiguos episodios, lo que significa que la ley federal de derechos de autor se adelantó a sus reclamaciones de "derecho de publicidad".

En una decisión de 34 páginas, Bianco distinguió la demanda de Meléndez de los casos en los que los jueces permitieron reclamaciones de derecho de publicidad en los que imitadores de sonido imitaban la voz de la cantante Bette Midler para vender vehículos Ford y la voz del cantante Tom Waits para vender Doritos.

"En la medida en que Meléndez aparece en el material promocional de Sirius XM, sus apariciones están relacionadas con un producto con el que tiene una conexión muy relevante: el Show [de Howard Stern] en el que apareció como miembro destacado del reparto durante más de quince años", escribió Bianco.

Un abogado de Meléndez no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Sirius, con sede en Nueva York, declinó hacer comentarios.

Meléndez apareció en el programa de radio de Stern de 1988 a 2004, y más tarde se convirtió en el locutor de "The Tonight Show With Jay Leno" de la NBC.

Dejó el programa de Stern el mismo año en que éste llegó a un acuerdo de cinco años y 500 millones de dólares para saltar a Sirius desde las ondas convencionales, a partir de 2006.

Ese acuerdo incluía la emisión de antiguos programas, y Meléndez estimó que los archivos incluían 13.000 horas de episodios en los que aparecía él.

La decisión del martes confirmó una sentencia dictada en junio de 2021 por el juez de distrito Paul Crotty en Manhattan.

Meléndez tiene un impedimento en el habla desde la infancia. Stern le apodó John el Tartamudo, y se hizo conocido por hacer preguntas impertinentes a los famosos.

El caso es Melendez contra Sirius XM Radio Inc, Tribunal de Apelación del 2º Circuito de EE.UU., nº 21-1769.