La organización sin ánimo de lucro para la transición energética RMI será la anfitriona de la iniciativa, la Asociación de Centrales Eléctricas Virtuales (VP3), que también tratará de dar forma a la política para promover el uso de estos sistemas, según informaron las empresas.

Las centrales eléctricas virtuales agrupan miles de recursos energéticos descentralizados, como vehículos eléctricos o calefactores eléctricos controlados por termostatos inteligentes.

Con el permiso de los clientes, utilizan un software avanzado para reaccionar ante la escasez de electricidad con técnicas como cambiar las baterías de miles de hogares, como las de los vehículos eléctricos, del modo de carga al de descarga o incitar a los dispositivos que utilizan electricidad, como los calentadores de agua, a reducir su consumo.

Las VPP están posicionadas para un crecimiento explosivo en Estados Unidos, donde la Ley de Reducción de la Inflación de 2021 ha creado o ampliado los incentivos fiscales para los coches eléctricos, los calentadores de agua eléctricos, los paneles solares y otros dispositivos cuya producción y consumo pueden coordinarse para suavizar la carga de la red.

RMI calcula que, para 2030, las VPP podrían reducir la demanda máxima estadounidense en 60 gigavatios, el consumo medio de 50 millones de hogares, y en más de 200 GW para 2050.

"Las centrales eléctricas virtuales permitirán a los planificadores y operadores de la red (gestionar mejor) la creciente demanda de electricidad de los vehículos, de los edificios y de la industria, y garantizar que la red pueda seguir siendo fiable incluso ante los continuos retos meteorológicos extremos y el envejecimiento de la infraestructura física", declaró Mark Dyson, director gerente del programa de electricidad sin carbono de RMI.

Rob Threlkeld, director de estrategia energética global de General Motors, declaró a Reuters que la VP3 sería capaz de "demostrar que los VE pueden convertirse en un activo fiable para la empresa de suministro minorista y o el operador de transmisión minorista" y "pueden ser un activo para un propietario de vivienda y para los clientes de flotas".

Las VPP ya han mejorado la fiabilidad de la red en países como Alemania y Australia y en algunos estados de EE UU.

Durante una ola de calor extremo el pasado agosto, el operador del mercado mayorista California Independent System Operator evitó apagones recurriendo a todos los recursos disponibles, incluidas las VPP, para despachar electricidad. Los termostatos inteligentes Nest de Google contribuyeron a aliviar la carga.

"Esto va a ser cada vez más necesario para garantizar que la red siga siendo resistente, que evitemos los apagones y que permitamos que la red sea más limpia y ecológica", afirmó Parag Chokshi, director de Nest Renew de Google.

Otros miembros fundadores de VP3 son Ford, SunPower y Sunrun.