El consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, compareció el jueves durante unas cinco horas ante una comisión de la Cámara de Representantes de EE.UU. y legisladores de ambos partidos le interrogaron sobre la seguridad nacional y otras preocupaciones sobre la aplicación utilizada por 150 millones de estadounidenses. "He aquí un CEO que no puede decirles que China no está espiando los datos", dijo McCarthy.

Cada vez hay más llamamientos para prohibir TikTok o para aprobar una legislación bipartidista que otorgue al gobierno de Biden autoridad legal para buscar una prohibición. El ex presidente estadounidense Donald Trump perdió una serie de sentencias judiciales en 2020 cuando intentó prohibir TikTok y otra aplicación de propiedad china, WeChat, una unidad de Tencent.

McCarthy parecía referirse a un intercambio durante la audiencia que TikTok argumentó más tarde que fue mal caracterizado.

En la audiencia del jueves en la Cámara, el representante Neal Dunn preguntó a Chew si ByteDance había espiado a estadounidenses a petición de Pekín. Chew respondió: "No".

El republicano Dunn se refirió entonces a la revelación de la empresa en diciembre de que algunos empleados de ByteDance con sede en China habían accedido indebidamente a los datos de usuario de TikTok de dos periodistas y ya no estaban empleados por la empresa y repitió su pregunta sobre si ByteDance estaba espiando.

"No creo que espiar sea la forma correcta de describirlo", dijo Chew. Continuó describiendo los informes como si se tratara de una "investigación interna", pero fue cortado por Dunn, que calificó el uso generalizado de TikTok como "un cáncer".

Muchos demócratas también han expresado su preocupación, pero aún no respaldan una prohibición en Estados Unidos.

"Hay verdaderas preocupaciones de seguridad nacional con respecto a TikTok", dijo el viernes el líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, citando cuestiones de privacidad y protección del consumidor.

Chew publicó un vídeo en TikTok el viernes relatando su aparición. "Seguiremos protegiendo sus datos del acceso extranjero no autorizado", afirmó.

El Comité de Comercio del Senado aún no ha programado una audiencia para considerar un proyecto de ley que los senadores Mark Warner y John Thune propusieron, denominado "Ley RESTRICT", que ya cuenta con 20 copatrocinadores en el Senado y que permitiría al Departamento de Comercio prohibir la tecnología extranjera que suponga un riesgo para la seguridad nacional. Lo más pronto que ocurriría es a mediados de abril, cuando el Senado regrese del receso.