Casino, fuertemente endeudado, anunció el viernes que iniciaba negociaciones formales con sus acreedores para resolver sus dificultades financieras, en un momento en que el minorista es objeto de varias propuestas de fusión.

El grupo, dirigido y controlado por el empresario Jean-Charles Naouri, propietario de Franprix y Monoprix, indicó que el Tribunal de Comercio de París había decidido el jueves abrir un procedimiento de conciliación por un periodo inicial de cuatro meses, que podrá prorrogarse un mes más. Aurélia Perdereau (Thévenot Partners) y Marc Sénéchal (BTSG) han sido designados conciliadores.

"En el contexto de las conversaciones en curso con el grupo Teract y el grupo Les Mousquetaires, por una parte, y como prolongación de la propuesta que le hizo EP Global Commerce AS, por otra, el grupo Casino considera que el procedimiento de conciliación ofrecerá el mejor marco posible para las conversaciones con sus acreedores y posibles inversores", declaró el minorista en un comunicado de prensa.

La deuda neta consolidada del grupo ascendía a 6.400 millones de euros a finales de diciembre. Casino tiene que reembolsar 3.000 millones de euros de deuda en los próximos dos años, y el holding controlado por Jean-Charles Naouri también está muy endeudado.

La decisión de iniciar un procedimiento de conciliación con los acreedores, entre los que se encuentran los grandes bancos franceses BNP Paribas y Crédit Agricole, así como fondos de cobertura internacionales, se produce mientras Casino estudia dos propuestas de fusión distintas, una del multimillonario checo Daniel Kretinsky, a través de EP Global Commerce, y otra de Teract, un grupo minorista más pequeño.

En un comunicado de prensa separado, Casino también anunció el viernes que había firmado un "memorando de entendimiento con Groupement Les Mousquetaires, propietario de la cadena de supermercados Intermarché, que amplía y expande significativamente sus asociaciones industriales y de compras y optimiza sus respectivas redes".

En concreto, este acuerdo prevé la cesión al Groupement Les Mousquetaires, que se sumó a la propuesta de fusión de Teract en abril, de los puntos de venta Casino en Francia, que representan unos 1.050 millones de euros de ventas sin IVA.

"El Groupement Les Mousquetaires también participará como accionista minoritario en la futura ronda de financiación del Grupo Casino, con una inversión de capital de 100 (millones de euros)", declaró Casino.

Las acciones de Casino, suspendidas desde el lunes, volverán a cotizar este viernes en la apertura de la Bolsa de París, indicó el grupo.

(Reportaje de Dominique Vidalon; versión francesa de Camille Raynaud y Bertrand Boucey)