El productor australiano Syrah Resources afirmó el jueves que espera que los compradores de fuera de China aumenten sus compras de grafito natural antes de que entren en vigor los controles más estrictos a la exportación del material para baterías el 1 de diciembre.

China, el mayor productor y exportador mundial de grafito, exigirá permisos de exportación a partir del 1 de diciembre para algunos productos de grafito, incluido el grafito esférico utilizado por los fabricantes de vehículos eléctricos.

Syrah, que tiene un acuerdo de suministro con Tesla, extrae grafito en sus operaciones de Balama, en Mozambique, y está construyendo una planta en Luisiana donde producirá material de ánodo activo (AAM) para baterías. En mayo, interrumpió la extracción en Balama después de que el exceso de oferta afectara a los precios.

Los controles a la exportación podrían significar que los fabricantes de automóviles y los proveedores de materiales para baterías tendrán que acelerar su búsqueda de fuentes alternativas del mineral.

Syrah afirmó que, según los comentarios de sus clientes y analistas, los compradores están buscando almacenar grafito para reducir el riesgo de interrupciones del suministro a corto plazo antes de la prohibición, y antes del invierno en China, cuando tiende a producir menos grafito natural.

"Cualquier interrupción o reducción del suministro chino de precursores de ánodos o de exportación de AAM sin un suministro de sustitución repercutiría en la producción de baterías fuera de China", afirmó.

Se espera que las incertidumbres sobre el impacto de los controles en el suministro chino continúen hasta 2024, añadió Syrah, pero por ahora no espera ningún impacto "significativo" a corto plazo de la demanda de China en su proyecto de Mozambique.

"Aunque todavía no se conocen los impactos de la aplicación, los controles anunciados sobre la exportación de grafito en China están aumentando la atención del Gobierno y del sector privado sobre la importancia estratégica de Syrah como proveedor único de grafito natural y AAM ex-China en la cadena de suministro de baterías", dijo la compañía en un comunicado.

Los comentarios de Syrah se producen mientras funcionarios del Gobierno australiano visitan Estados Unidos para apuntalar la cooperación en materia de minerales críticos.

Las acciones de Syrah se dispararon un 43% hasta los 0,95 dólares australianos por acción el viernes cuando se anunciaron las prohibiciones a la exportación, antes de cotizar a 0,66 centavos el jueves.

La Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo (DFC) de EE.UU. aprobó el mes pasado un préstamo de hasta 150 millones de dólares para las operaciones de Syrah en Mozambique. (Reportaje de Roushni Nair en Bengaluru y Melanie Burton en Melbourne, edición de Miral Fahmy)