La decisión adoptada el viernes por el juez de distrito Benjamin Settle beneficiará al Grupo Geo, propietario del Centro de Procesamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) del Noroeste, en Tacoma.

El centro tiene unas 1.575 camas y se encuentra entre las instalaciones de este tipo más grandes del país.

La ley de Washington exigía a los operadores de los centros de detención privados que limpiaran y desinfectaran regularmente las zonas de estar; que proporcionaran a los detenidos artículos de higiene personal como jabón, cepillos de dientes y pasta dentífrica sin coste alguno; y que ofrecieran dietas nutritivas y equilibradas.

La ley también permitía a los funcionarios estatales realizar inspecciones sin previo aviso, otorgaba a los detenidos el derecho a demandar por las condiciones y preveía multas civiles de 1.000 dólares por infracción y día.

Geo demandó al gobernador Jay Inslee y al fiscal general del estado, Bob Ferguson, el pasado julio, dos meses después de que la ley entrara en vigor, alegando que estaba siendo señalada mientras que Washington se libraba de una supervisión más estricta de los centros estatales.

En una decisión de 64 páginas, Settle afirmó que la ley "discrimina de forma inadmisible a Geo" al imponer mayores requisitos a los contratistas federales, como la empresa con sede en Boca Ratón (Florida), que a los estatales en situación similar.

A pesar del interés de Washington en proteger la salud y la seguridad públicas, "el tribunal no permitirá que el estado aplique leyes inconstitucionales para poder tratar de resolver las preocupaciones de política pública que dieron lugar a esas leyes", escribió el juez.

Las oficinas de Inslee y Ferguson no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios formuladas el domingo. Geo y sus abogados no respondieron de inmediato a solicitudes similares. El juez tiene su sede en Tacoma.

Los detenidos y los críticos de los derechos humanos se han quejado durante mucho tiempo de las condiciones sanitarias, la seguridad alimentaria y la atención médica en el centro de Tacoma. Algunos detenidos han declarado huelgas de hambre.

Más del 90% de la media de 30.000 personas detenidas diariamente por el ICE se encuentran en instalaciones privadas, según estimó el pasado julio la Unión Americana de Libertades Civiles.

Geo posee, gestiona o alquila más de 100 centros penitenciarios, centros de detención de inmigrantes y centros de tratamiento.

El caso es Geo Group Inc contra Inslee y otros, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Oeste de Washington, nº 23-05626.