El fabricante de automóviles japonés Toyota Motor Corp vendió más que General Motors Co en Estados Unidos en 2021, lo que supone la primera vez que el fabricante de Detroit no lidera las ventas de automóviles en Estados Unidos durante un año completo desde 1931.

Toyota vendió 2,332 millones de vehículos en Estados Unidos en 2021, frente a los 2,218 millones de General Motors, dijeron los fabricantes de automóviles el martes.

Las ventas de GM en Estados Unidos bajaron un 13% para 2021 -y un 43% en el cuarto trimestre-, mientras que Toyota subió un 10% en el año. La última vez que GM tuvo ventas más bajas fue en 2010, con 2,202 millones.

Para todo el año 2020, las ventas de GM en EE.UU. ascendieron a 2,55 millones, en comparación con los 2,11 millones de Toyota y los 2,04 millones de Ford Motor Co.

El año pasado se vio empañado por una escasez de semiconductores muy utilizados en los vehículos, lo que obligó a los fabricantes de automóviles a centrarse en sus modelos más rentables.

GM dijo el martes que espera que el crecimiento económico de EE.UU. impulse las ventas totales de la industria de vehículos ligeros de EE.UU. de unos 15 millones en 2021 a unos 16 millones en 2022.

GM ha sido el mayor vendedor de vehículos en Estados Unidos desde 1931, cuando superó a Ford, según datos de la publicación del sector Automotive News.

Toyota no presume del logro. El vicepresidente senior Jack Hollis dijo que el fabricante de automóviles está "agradecido" por sus fieles clientes, pero "ser el número 1 nunca es un objetivo o una prioridad".

El fabricante de automóviles japonés no considera sostenible el hecho de que pueda mantener su liderazgo de ventas en EE.UU. y no tiene planes de utilizar el logro de 2021 en ningún tipo de publicidad, añadió. Los analistas habían dado crédito a Toyota por capear la escasez de chips mejor que otros fabricantes de automóviles.

El portavoz de GM, Jim Cain, dijo que el fabricante de automóviles de Detroit tuvo un año de ventas muy fuerte en Estados Unidos en los SUV de tamaño completo y las camionetas, ya que se ha centrado en la rentabilidad, y a medida que el suministro de semiconductores mejore, también lo harán las ventas.

"Si yo fuera (Toyota), no me apresuraría a hacerme un tatuaje de 'Somos el número 1'", dijo.

GM, bajo la dirección de la consejera delegada Mary Barra, también ha hecho hincapié en la rentabilidad por encima del volumen, abandonando mercados que pierden dinero como Europa y Rusia.

ALCISTA EN 2022

Para el conjunto de la industria, las ventas terminaron 2021 con algo menos de 15 millones de vehículos, según Wards Intelligence, y la tasa de ventas anuales en el mes de diciembre terminó en 12,44 millones. La cifra de todo el año estuvo muy por debajo de la media quinquenal de 17,3 millones de 2015 a 2019.

IHS Markit prevé que las ventas en Estados Unidos alcancen casi los 15,5 millones en 2022. Toyota prevé que las ventas del sector se disparen hasta los 16,5 millones este año, y que la demanda sea aún mayor si la industria puede impulsar aún más la producción, ya que sus propias ventas superan los 2,4 millones.

"Si me hubieran pedido que predijera cómo iba a ir el año a principios de (el pasado) enero, me habría equivocado de cabo a rabo porque toda esta escasez de microchips surgió de la nada y causó muchos estragos", dijo el jefe de ventas de Hyundai Motor America, Randy Parker, en una entrevista. "Pero, al mismo tiempo, agudizó nuestras habilidades".

"Soy muy optimista respecto a 2022", añadió. Las ventas de Hyundai en EE.UU. el año pasado aumentaron un 19% hasta superar los 738.000 vehículos, incluyendo una cifra récord en el sector minorista. (Información de David Shepardson en Washington; Información adicional de Ben Klayman en Detroit; Edición de Jonathan Oatis, Nick Zieminski y Marguerita Choy)