WASHINGTON, 29 de septiembre -

Los hogares de menores ingresos y las comunidades negra y latina se verán duramente afectados cuando la próxima semana comience una confluencia de acontecimientos económicos en EE.UU., entre ellos una fuerte caída de los fondos para el cuidado de los niños, dijeron economistas, analistas y funcionarios del gobierno.

Alrededor del 12,4%, unos 41 millones, de los 333 millones de estadounidenses viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él, según los cálculos de la Oficina del Censo, que se fija en unos 29.678 dólares para un hogar de dos adultos y dos niños.

Esa tasa cayó a un mínimo histórico en 2021 gracias a las ayudas federales COVID-19, pero ha subido al expirar estos programas.

IMPACTOS DEL CIERRE

Los republicanos de línea dura en la Cámara de Representantes han rechazado un acuerdo que la Cámara liderada por los republicanos negoció con el presidente estadounidense Joe Biden en mayo por 1,59 billones de dólares en gasto discrecional en el año fiscal 2024, allanando el camino para que amplias franjas del gobierno se cierren por cuarta vez en una década.

Todo, desde la publicación de datos económicos hasta las prestaciones alimentarias, podría suspenderse a partir del domingo, y unos 2,2. millones de trabajadores del gobierno podrían ser suspendidos u obligados a trabajar sin sueldo. El miembro medio de la Federación Americana de Empleados del Gobierno gana entre 55.000 y 65.000 dólares al año, pero miles de trabajadores por hora ganan mucho menos, unos 31.200 dólares al año. Todos estos trabajadores recibirán el pago retroactivo una vez finalizado el permiso o el cierre, pero los trabajadores contratados, que ganan aún menos, no tienen derecho al pago retroactivo.

PRESTACIONES ALIMENTARIAS DE WIC, SNAP

Un cierre podría causar una rápida pérdida de las prestaciones alimentarias para casi 7 millones de mujeres y niños de bajos ingresos que reciben el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, o WIC, según dijeron el martes funcionarios estadounidenses.

El programa, de 5.700 millones de dólares anuales, proporciona asistencia alimentaria y derivaciones a servicios sanitarios a mujeres embarazadas, puérperas y lactantes de bajos ingresos y a niños de hasta 5 años, prestaciones que podrían agotarse en cuestión de días.

Otro programa de prestaciones, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), continuará con normalidad durante el mes de octubre, pero podría verse afectado después, según las autoridades.

Más de 40 millones de estadounidenses dependían del SNAP para llegar a fin de mes en 2022; la inflación ha ejercido una nueva presión sobre los presupuestos familiares, con precios más altos desde la pandemia de COVID-19 para productos que van desde el pan hasta las verduras frescas y la leche de fórmula para bebés.

COMUNIDADES NEGRAS

Biden dijo esta semana que el cierre afectaría de forma desproporcionada a los estadounidenses de raza negra, entre otras cosas por la reducción de las prestaciones nutricionales, el recorte de las inspecciones de los vertederos de residuos peligrosos y la falta de aplicación de las leyes de vivienda justa.

Alrededor del 13% de los estadounidenses se identifican como negros, pero la participación de los negros en el SNAP es aproximadamente el doble; en el WIC es del 22,3%, según muestran los datos del USDA.

Funcionarios estadounidenses afirman que los préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas podrían retrasarse y que hasta 10.000 niños podrían perder el acceso a Head Start, el programa federal para niños en edad preescolar de familias con bajos ingresos. Los niños latinos representan el 37% de la matrícula actual de Head Start, mientras que el 27% se identifica como negro y el 24% como blanco.

Mientras tanto, más de 1.400 centros de salud comunitarios que atienden a comunidades rurales y de bajos ingresos y que operan con fondos federales podrían recortar horas de personal, despedir trabajadores o reducir servicios, informó el grupo no partidista First Focus on Children.

CUIDADO DE NIÑOS, EDUCACIÓN, PADRES TRABAJADORES

La financiación federal de la época de la pandemia para el sistema de guarderías en Estados Unidos finalizará el sábado y un proyecto de ley para reanudarlo presentado por legisladores demócratas, entre ellos la senadora Patty Murray y la representante Rosa DeLauro, no tiene tracción en el Congreso.

La AFL-CIO calcula que más de 3 millones de niños perderán el acceso a guarderías de calidad y miles de proveedores se verán obligados a cerrar, despedir a trabajadores de guarderías o reducir las plazas para los niños.

"La carga de esta crisis recaerá de forma desproporcionada en las madres trabajadoras, cuya participación en la población activa sólo se ha estabilizado recientemente", afirmó la federación de trabajadores sindicados.

Las familias con bajos ingresos, las comunidades de color, las familias que crían a niños con discapacidades y los trabajadores de las zonas rurales serán los más afectados.

La Century Foundation, un grupo de reflexión progresista, calcula que 70.000 de unos 220.000 programas de cuidado de niños que recibían ayuda federal podrían cerrar.

AMORTIZACIÓN DE LA DEUDA DE LOS PRÉSTAMOS ESTUDIANTILES

El 1 de octubre finaliza una moratoria de tres años en los reembolsos de los préstamos estudiantiles, después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. bloqueara en junio el plan de la administración Biden de cancelar 430.000 millones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles a 43 millones de prestatarios.

También se espera que el fin de la congelación afecte más a los estadounidenses de raza negra, ya que, por término medio, tienen una mayor deuda federal por préstamos estudiantiles: 44.480 dólares por prestatario frente a los 40.170 dólares de los prestatarios blancos, según un reciente estudio de la Reserva Federal.

Un informe separado del Centro de Protección del Prestatario Estudiantil descubrió que el 90% de los estudiantes negros tomaron préstamos para pagar la universidad, en comparación con el 66% de los estudiantes blancos.

Liz Pagel, vicepresidenta senior de préstamos al consumo de TransUnion, una agencia de información crediticia, dijo que muchos consumidores con préstamos estudiantiles habían contratado nuevos créditos durante la pausa, lo que significa que se enfrentan a un "choque de pagos notable" cuando se reanuden los pagos el mes que viene.

La reanudación de los pagos de los préstamos estudiantiles "será más difícil para los grupos de ingresos más bajos", dijo Bank of America en un reciente informe de investigación, porque ahorraron menos durante la moratoria que los grupos de ingresos más altos. (Reportaje de Andrea Shalal; Edición de Heather Timmons y Timothy Gardner)