Durante los tres días de vacaciones de Año Nuevo, las empresas y los consumidores vislumbraron por primera vez el regreso a la vida pospandémica: los veraneantes acudieron en masa a las playas, el número de vuelos aumentó y los hoteles rechazaron a algunos huéspedes porque estaban al completo.

Aunque el índice de gestores de compras (PMI) de servicios Caixin/S&P Global mostró el jueves que el sector servicios siguió luchando en diciembre, las empresas esperan ahora que el ajetreado fin de semana largo haya sido una señal de que se vislumbra un repunte, aunque la recuperación total lleve algún tiempo.

De cara al festival del Año Nuevo Lunar, a finales de enero, los cines esperan su día de mayor actividad del año, mientras que el sector de la restauración debería conseguir unos ingresos que igualen los de 2019.

"Creo que la época más difícil para el sector turístico chino ha quedado atrás, y lo que no nos mató sólo nos hará más fuertes", afirmó Haiqing Lu, directora de asuntos corporativos y relaciones estratégicas de InterContinental Hotels Group Greater China.

"Aunque en este momento es difícil cuantificar la recuperación en los próximos meses, creemos firmemente que 'una vez abierta la puerta, la tendencia es irreversible'".

Algunos economistas, sin embargo, se muestran cautelosamente optimistas.

"Si no se producen nuevas tensiones COVID, basándonos en la experiencia de otros países, la confianza aumentará en los próximos meses tras el desvanecimiento del miedo en medio de la ola de salidas, al igual que la disposición de los consumidores a gastar", afirmó Bruce Pang, economista jefe de Jones Lang Lasalle.

Sin embargo, cualquier recuperación de este tipo se centrará inicialmente en las ciudades de primer nivel del país, añadió, señalando que si los viajeros se llevan el virus a las zonas rurales durante las próximas vacaciones, el consiguiente aumento de las infecciones perjudicará al consumo en las ciudades de tercer y cuarto nivel.

Aunque los casos de COVID han aumentado bruscamente desde que el gobierno levantó la mayoría de sus controles de pandemia en diciembre, las infecciones en las ciudades más pobladas como Pekín, Tianjin y Chengdu han alcanzado su punto máximo, según declaró el epidemiólogo jefe de China, Wu Zunyou, en una rueda de prensa celebrada el 29 de diciembre en Pekín.

ZUMBIDO EN LOS VIAJES AÉREOS

El 30 de diciembre, las aerolíneas chinas operaron 8.126 vuelos de pasajeros en China continental, lo que supone un aumento del 190% respecto al mes anterior, según cálculos de Reuters basados en datos de VariFlight, un proveedor de información sobre aviación. Sin embargo, el número de vuelos en el último día laborable antes de las vacaciones sólo se recuperó en un 70% en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.

RENACIMIENTO DEL CINE

Los cines chinos también parecen dispuestos a beneficiarse de la vuelta de los clientes a las grandes pantallas, ya que se supone que los cierres COVID que obligaron a muchos a cerrar intermitentemente son ahora cosa del pasado.

Durante cuatro de los últimos seis años, el primer día del Año Nuevo Lunar ha sido el más concurrido en taquilla, incluidos 2021 y 2022, según la plataforma china de venta de entradas de cine Maoyan Entertainment.

BOON PARA LOS RESTAURANTES

Muchos negocios se han visto obligados a adaptar su forma de llegar a los clientes en el transcurso de la pandemia.

Mientras que los servicios de restauración que requieren mucho contacto se vieron muy afectados por los estrictos cierres, durante los 11 primeros meses de 2022 el sector de la restauración en su conjunto recuperó casi el 95% de los ingresos registrados en el mismo periodo de 2019 gracias a los pedidos en línea, según cálculos de Reuters basados en datos oficiales.

"Es probable que el gasto de los consumidores, especialmente en servicios, experimente un repunte no lineal cuando se libere la demanda reprimida", escribieron los analistas de Citi en un informe sobre las perspectivas de China para 2023, en el que pronosticaban que las ventas minoristas crecerían en torno al 11% este año.

Con la llegada del Año Nuevo Lunar, los funcionarios chinos también esperan un repunte significativo de la actividad.

Xu Chengguang, viceministro de Transportes, anunció el viernes que del 7 de enero al 15 de febrero se espera que viajen unos 2.000 millones de personas, lo que supone un aumento del 99,5% respecto al mismo periodo del año pasado, pero que se recupera hasta sólo el 70,3% si se compara con 2019.