Los australianos concienciados con el medio ambiente y ávidos de vehículos eléctricos recibieron un espaldarazo el mes pasado cuando el gobierno anunció sus planes de establecer normas sobre emisiones de vehículos en el último país desarrollado, salvo Rusia, que carece de ellas, para ayudar a solucionar la escasez de VE.

Pero la infraestructura pública de recarga sigue siendo escasa e infradotada en comparación con los estándares mundiales, según datos de la Agencia Internacional de la Energía, un posible factor disuasorio para la adopción masiva de VE en un vasto país donde los cargadores siguen escaseando fuera de las ciudades.

Australia cuenta con menos de un tercio del número de cargadores públicos por cada VE en circulación en comparación con la media mundial, a pesar de ser el hogar de uno de los fabricantes de cargadores con más éxito del mundo, Tritium DCFC.

Las dificultades para obtener equipos, los retrasos para enchufar los cargadores públicos a la red y una economía inestable hacen que una construcción masiva no pueda hacerse de la noche a la mañana, según los ejecutivos del sector.

"Todo eso lleva mucho tiempo, así que físicamente no verá cargadores apareciendo por todas partes durante el próximo año", dijo Carly Irving-Dolan, directora ejecutiva de NRMA Energía e Infraestructura.

NRMA, una organización de servicios al automovilista, se ha asociado con el gobierno para construir 135 puntos de recarga en toda la red nacional de carreteras en los próximos dos o tres años, que se sumarán a los 2.392 puntos disponibles actualmente en toda Australia.

Tras una década bajo un gobierno conservador que se oponía a la adopción de los VE, el gobierno laborista del país, que ganó el poder hace un año, ha lanzado una estrategia nacional para los VE y ha duplicado la financiación para el transporte menos contaminante hasta alcanzar los 500 millones de dólares australianos (339 millones de dólares estadounidenses).

Las ventas de vehículos eléctricos ya tienden al alza: en abril representaron el 8% de todas las ventas de automóviles, frente al 1,1% de un año antes.

INCERTIDUMBRE SOBRE LA DEMANDA

A pesar del impulso del gobierno a los VE, persiste la incertidumbre sobre lo estrictas que serán sus normas sobre emisiones de vehículos.

El riesgo es que unas normas débiles conviertan a Australia en un vertedero de coches sucios, limiten la oferta de nuevos VE y socaven la economía de los operadores de cargadores, afirmó Geoff Brady, director de operaciones del operador de cargadores eléctricos Evie Networks.

"Estamos construyendo infraestructuras antes de la demanda para apoyar la transición. Si los coches no están en la carretera, eso supone un riesgo para nuestra economía", dijo Brady.

Si las nuevas normas funcionan para incentivar a los fabricantes de automóviles a importar suficientes coches limpios, los australianos verán por fin una gama más amplia de VE en un mercado en el que aproximadamente la mitad de todos los VE vendidos en 2022 fueron fabricados por Tesla.

Para ayudar a superar los turbios aspectos económicos de la instalación de cargadores, los gobiernos federal y estatales han estado ayudando a financiar los despliegues, incluyendo el respaldo a NRMA y Evie Networks.

ENCHUFARSE A LA RED

La abundante luz solar de Australia y la mayor captación per cápita del mundo de energía solar en los tejados significa que la recarga doméstica no es un gran problema. El reto es la expansión de los cargadores públicos, especialmente en las zonas regionales, donde la infraestructura eléctrica para soportar cargadores rápidos suele ser escasa o inexistente.

Los cargadores públicos del país tienden a ser poco potentes, con 0,5 kilovatios de carga pública por VE frente a una media de 2,4 kw en todo el mundo.

La expansión de los cargadores públicos es lenta, ya que los operadores se enfrentan a grandes retrasos en la conexión a la red. Un informe de Evie presentado al administrador de la financiación gubernamental en octubre afirmaba que el proceso de conexión a la red era "caro e ineficaz".

BP pretende contar con 300 cargadores en todas sus gasolineras de Australia para finales de 2024. El despliegue comenzó el pasado noviembre, pero se redujo, en parte debido a problemas de conexión a la red, dijo Andrew Worboyes, director de operaciones de VE de BP Pulse.

La instalación de varios cargadores o de unidades de alta potencia puede añadir hasta 12 meses a un proyecto, y la masiva demanda mundial implica esperas de hasta 18 meses para los cargadores ultrarrápidos que se piden hoy en día, dijo. Irving-Dolan dijo que NRMA tenía esperas de cuatro a seis meses.

"Los plazos de entrega son uno de los mayores problemas que el cliente medio que compra un VE y espera ver un cargador rápido por todas partes no entiende", dijo Worboyes.

Deben realizarse numerosos estudios para asegurarse de que los cargadores, que a menudo consumen tanta energía como varias viviendas o negocios, no apagan las luces de los clientes existentes, dijo el jefe de atención al cliente de Ausgrid, Rob Amphlett Lewis, que gestiona la mayor red de transporte de Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia.

"Es como la introducción del aire acondicionado de masas en los años 90 y principios de los 2000, hará falta una gran inversión", dijo Lewis.

(1 $ = 1,4743 dólares australianos)