Aun así, las acciones de la empresa cayeron un 4,3%, hasta 208,85 dólares, en las operaciones del mediodía, por la preocupación de que el ritmo de crecimiento del volumen y el aumento de la eficiencia puedan moderarse, ya que la lentitud en el despliegue de las vacunas amenaza a una economía golpeada por la pandemia del COVID-19.

"Todo esto plantea algunas dudas", dijo Jeff Windau, analista de Edward Jones.

Union Pacific, que transporta mercancías dentro y fuera de los concurridos puertos marítimos de estados como California y Texas, espera un crecimiento del volumen en 2021 del 4 al 6%. Los ejecutivos advirtieron que esta previsión depende del éxito de la implantación de la vacuna COVID-19 y de otros factores.

Los analistas esperan que la recuperación de los volúmenes ferroviarios en Estados Unidos continúe en 2021, con un repunte de la demanda que dé paso a un aumento más amplio del tráfico ferroviario, estimulado por los productos de madera para la construcción de viviendas, los granos para biocombustibles y la exportación a China, y las mercancías vendidas a través del comercio electrónico.

El consejero delegado, Lance Fritz, dijo que Union Pacific se adaptará a lo que traiga el año 2021.

"Vamos a ir a donde sea que vaya el año y sacaremos todo lo que podamos de él", dijo Fritz, quien al igual que otros CEOs está presionando para que se prioricen las vacunas para los trabajadores esenciales de su compañía.

Durante el cuarto trimestre, el volumen medido por los ingresos totales por vagón aumentó un 3%, a pesar de la continua debilidad de los envíos de carbón y otros productos energéticos.

Los ingresos netos descendieron un 2%, hasta 1.380 millones de dólares, o 2,05 dólares por acción, en el trimestre finalizado el 31 de diciembre.

Excluyendo un cargo de 278 millones de dólares antes de impuestos, la compañía ganó 2,36 dólares por acción, 6 centavos por acción mejor que la estimación media de los analistas, según datos de Refinitiv.

Los ingresos operativos totales cayeron un 1%, hasta 5.140 millones de dólares.