El productor ruso de aluminio Rusal dijo el viernes que había puesto en marcha la producción en su fundición de aluminio de Taishet, situada en Siberia y paralizada desde hace tiempo, citando la creciente demanda de metal con una baja huella de carbono en las industrias del automóvil, el embalaje y la construcción.

Rusal, que cotiza en la bolsa de Hong Kong y es el mayor productor de aluminio del mundo fuera de China, comenzó a trabajar en el proyecto de Taishet en 2007. El proyecto se paralizó en 2009 debido a la debilidad de los precios del aluminio, se desempolvó en 2017 cuando los precios se recuperaron y luego sufrió una serie de otros retrasos.

Rusal gastó 1.700 millones de dólares en la construcción de la infraestructura y la primera etapa de la fundición, que puso en marcha en modo de prueba de rendimiento el viernes y a la que seguirá la construcción de la segunda etapa, dijo a Reuters el jefe de estrategia de Rusal, Oleg Mukhamedshin.

La primera fase de la fundición tendrá una capacidad anual de 428.500 toneladas de aluminio. Alcanzará gradualmente su capacidad de producción en 2022, añadió Mukhamedshin.

La infraestructura de la planta ya está preparada para dar servicio a la primera fase de la fundición y a la segunda, que se construirá en los próximos años.

Mukhamedshin espera que Rusal apruebe el inicio de la construcción de la segunda fase, con una capacidad anual de 540.000 toneladas, para 2024, ya que la demanda mundial de aluminio sigue siendo fuerte.

"El mercado es deficitario para cualquier producto de aluminio en todas las zonas geográficas. En cuanto a los productos con baja huella de carbono (como los de Taishet), su demanda es significativamente mayor que la oferta", dijo.

Taishet se construye con la tecnología de electrolizadores RA-400, propia de Rusal, y se convertirá en el modelo de actualización tecnológica de las otras cuatro fundiciones de Rusal en Siberia para 2030.

Mukhamedshin añadió que Rusal estaba en contacto con las agencias de calificación crediticia y esperaba mejorar su calificación una vez que sus resultados financieros de 2021 estén listos para reflejar un nivel de deuda neta decreciente.

Una vez completado este proceso, Rusal podría refinanciar su deuda con un sindicato de bancos para mejorar sus condiciones, dijo. (Reportaje de Anastasia Lyrchikova y Polina Devitt Edición de Rashmi Aich y Mark Potter)