United States Steel Corporation anunció que ampliaría su ventaja competitiva de mineral de hierro de bajo coste y aumentaría su autosuficiencia mediante el suministro de materia prima nacional a su creciente flota de hornos de arco eléctrico (EAF). La empresa espera mejoras relacionadas con su intensidad de capital y de carbono y con sus resultados financieros gracias a la futura demanda interna y externa de los hornos de arco eléctrico. Nueva producción de pellets de grado reducido directo (DR) U. S. Steel tiene previsto iniciar la construcción en otoño de 2022 en una de sus dos instalaciones de Minnesota Ore Operations, Keetac o Minntac, para construir un sistema dedicado a la producción de pellets de grado DR.

Esto permitirá a una de las plantas de peletización existentes de la Compañía no sólo crear pellets de grado DR sino también mantener la opcionalidad de seguir produciendo pellets de grado alto horno. La empresa no espera que la inversión de aproximadamente 150 millones de dólares en pellets de grado DR modifique el presupuesto de gastos de capital de 2022 y seguirá gestionando con prudencia las futuras inversiones en línea con sus prioridades estratégicas. Los pellets de grado DR son una materia prima fundamental para la fabricación de hierro en un proceso de hierro reducido directamente (DRI) o de hierro briqueteado en caliente (HBI) que, en última instancia, abastece la fabricación de acero EAF.

Una vez terminada, la empresa tendría la opción de vender los nuevos pellets a terceros productores de DRI /HBI o de utilizarlos para alimentar una futura instalación potencial de DRI o HBI propia. Los pellets de grado DR producidos constituirían una nueva línea de productos para U. S. Steel. La inversión y el calendario previsto están sujetos al apoyo estatal y local y a la obtención de los permisos reglamentarios.

Carta de intenciones no vinculante: Avanzando hacia un acuerdo para que U. S. Steel suministre a SunCoke mineral de hierro para producir arrabio U. S. Steel firmó una Carta de Intenciones No Vinculante con SunCoke Energy Inc, una empresa de procesamiento y manipulación de materias primas, en la que se establecen los términos preliminares de un posible acuerdo según el cual SunCoke adquiriría los dos altos hornos de Granite City Works y construiría una instalación de producción de arrabio granulado de 2 millones de toneladas. Una vez completada la instalación propuesta, SunCoke suministraría a U. S. Steel acceso al 100% de la producción de arrabio durante los próximos diez años. U. S. Steel pretende suministrar el mineral de hierro necesario para producir el arrabio.

Dado que el mineral de hierro procedería de las propias minas de U. S. Steel, la empresa obtendría una importante ventaja de costes. Este arrabio podría ser utilizado por las EAF y se espera que abastezca a la creciente flota de EAF de U. S. Steel. La transacción propuesta está supeditada a varias condiciones, como la negociación y ejecución de un acuerdo definitivo, la aprobación del Consejo de Administración de U. S. Steel y la recepción de todas las aprobaciones reglamentarias pertinentes.

No es posible asegurar los términos finales de la transacción propuesta, ni que las condiciones se cumplan, ni que la transacción propuesta se complete. SunCoke dirigiría los esfuerzos de construcción de la nueva instalación y la reutilización de los altos hornos. Se espera que la autorización y la construcción de la instalación de producción de arrabio contemplada duren aproximadamente dos años.

No se espera que esta transacción tenga un impacto inmediato en los niveles de personal de Granite City Works. Desde 2009, SunCoke ha operado una instalación de fabricación de coque en Granite City Works, suministrando un ingrediente clave en la fabricación de acero en altos hornos. U. S. Steel anunció recientemente una inversión en una fundición de arrabio en Gary Works, en Indiana.

La inversión de aproximadamente 60 millones de dólares producirá hasta 500.000 toneladas de arrabio al año y proporcionará un insumo de materia prima fundamental para los EAF de la empresa. Una vez completado, se espera que el proyecto de arrabio de Gary proporcione casi el 50% de las necesidades de minerales metálicos de Big River Steel, contribuya con más de 30 millones de dólares de beneficios de EBITDA de la empresa y ofrezca una tasa interna de rendimiento superior al 30%. La producción de arrabio en Gary Works debería comenzar en la primera mitad de 2023.