Vale S.A. informa que firmó un MOU con el Puerto de Açu Operações S.A. para estudiar el desarrollo de un Mega Hub en el puerto situado en São João da Barra en el estado de Río de Janeiro, para producir HBI (hierro briqueteado en caliente) utilizando la vía de reducción directa. El Mega Hub recibirá inicialmente pellets de Vale y podría, en el futuro, incluir una planta de briquetas de mineral de hierro in situ para abastecer la ruta de reducción directa en el complejo industrial. Según el acuerdo, ambas empresas tratarán de atraer inversores y clientes para construir y operar la planta de reducción directa utilizando el gas natural que estará disponible en el puerto, con la posibilidad de convertirlo eventualmente en hidrógeno verde, produciendo HBI con emisiones de carbono cercanas a cero.

Se trata de una iniciativa pionera que contempla un estudio técnico coordinado por el Puerto de Açu y académicos del sector que propone el uso de HBI como carga parcial en altos hornos, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentando la productividad de la siderurgia sin necesidad de sustituir los activos existentes, como los altos hornos y la acería. Actualmente, el HBI se utiliza sobre todo en hornos de arco eléctrico. El uso de HBI en este tipo de hornos permitirá un proceso de descarbonización más suave para la industria siderúrgica brasileña.

El acuerdo con el Puerto de Açu marca un paso más en el desarrollo de los Mega Hubs en Brasil. Los Mega Hubs son complejos industriales diseñados para producir productos siderúrgicos bajos en carbono y Vale ya ha empezado a implantar este tipo de hubs en tres países de Oriente Medio (Arabia Saudí, EAU y Omán).