Vodafone Group Public Limited Company (LSE:VOD) y el propietario de Hutchison 3G UK Limited (Three UK) han acelerado las conversaciones sobre un acuerdo para combinar sus operaciones británicas, allanando el camino para la creación del mayor actor del sector de la telefonía móvil por número de clientes. Sky News ha sabido que Vodafone y CK Hutchison Holdings Limited (SEHK:1) esperan llegar a un acuerdo antes de finales de año para establecer una empresa conjunta u otra forma de combinación empresarial. Personas cercanas a las conversaciones dijeron que las discusiones se habían intensificado en las últimas semanas después de un periodo en el que se creía que se habían estancado.

CK Hutchison, el conglomerado con sede en Hong Kong, ha estado explorando una venta de Three UK durante algún tiempo, tras haber llegado a la conclusión de que la operación -que cuenta con nueve millones de clientes- estaba por debajo de la escala en un sector que conlleva enormes necesidades de inversión de capital para desarrollar la infraestructura de la red. Se dice que ha decidido que un acuerdo con Vodafone representa su mejor oportunidad para ayudarle a desempeñar un papel en la consolidación del mercado, con el director general de Vodafone, Nick Read, bajo la presión de los accionistas para reavivar el precio de sus acciones, que se tambalea. El 3 de octubre de 2022, los conocedores de la empresa afirmaron que las conversaciones entre las dos compañías se encontraban en una fase "relativamente avanzada", aunque quedaban pendientes varios obstáculos importantes y no había certeza de que se alcanzara finalmente un acuerdo.

El más imponente de ellos será probablemente el escrutinio normativo al que se enfrentaría un acuerdo tanto por parte de Ofcom, el regulador del sector de las telecomunicaciones, como de la Autoridad de Competencia y Mercados. Fuentes de la industria dijeron que era "casi seguro" que la CMA querría lanzar una investigación sobre la fusión en toda regla, o fase II. La mayoría de las investigaciones de este tipo conducen a que los acuerdos sean bloqueados o requieran remedios como la venta de activos.

Un inversor de Vodafone se preguntó si tales remedios, dependiendo de su escala, podrían socavar la lógica de una unión. Fuentes del mercado afirman que CK Hutchison ha indicado durante las conversaciones relacionadas con el acuerdo que buscaba una valoración para Three UK de aproximadamente 6.000 millones de libras, aunque eso era anterior a la venta de algunos activos de torres de telefonía móvil, por lo que no estaba claro si la cifra seguía siendo actual. El Sr. Niel dijo en una declaración adjunta que creía que había "oportunidades para acelerar… la racionalización de la huella de Vodafone".

Tanto Vodafone como Three UK declinaron hacer comentarios.