- por Jan Schwartz y Victoria Waldersee y Christina Amann

Múnich (Reuters) - Bajo la creciente presión de sus competidores chinos, los fabricantes de automóviles europeos trabajan febrilmente en coches eléctricos más baratos para las masas.

En el salón del automóvil IAA de Múnich, celebrado el lunes, el Grupo Volkswagen habló de una "democratización" de la electromovilidad. En dos años, se lanzarán al mercado modelos de VW, Skoda y Cupra por menos de 25.000 euros. "Tenemos enormes oportunidades", dijo el director general de VW, Oliver Blume, "tendremos que trabajar duro en el lado de los costes". El jefe de Renault, Luca de Meo, declaró a la agencia de noticias Reuters que los coches eléctricos deben ser más asequibles y que hay que cerrar la brecha de costes con los fabricantes de coches más baratos, como los chinos.

Según los expertos, el creciente número de expositores procedentes de China en el salón del automóvil más importante de Europa es una nueva llamada de atención a los fabricantes de automóviles tradicionales para que pisen el acelerador y se despidan del motor de combustión. El gran número de nuevas marcas chinas de coches eléctricos presentes en la feria de Shanghái en primavera ya supuso un shock para los responsables automovilísticos occidentales. En Múnich, el 40% de los expositores proceden ahora de Asia, el doble de chinos que en la última IAA Mobility. Los principales fabricantes chinos de automóviles, como BYD y Xpeng, exponen sus modelos en la feria, abierta al público de martes a domingo. Xpeng ha anunciado que expondrá en Alemania en 2024. Y otro feroz competidor de los alemanes está sacudiendo el territorio alemán como participante en la feria: Tesla está mostrando la nueva edición de su superventas Modelo 3. La industria automovilística alemana ha sido muy fuerte durante mucho tiempo, pero ahora se enfrenta a competidores avanzados en todo el mundo, afirma Fabian Brandt, de la consultora de gestión Oliver Wyman.

MODELOS PREMIUM DE ENTRADA DE GAMA EN PROYECTO

Con una cuota de ventas del 15%, el mercado de los coches eléctricos en Europa sigue siendo para un número reducido de compradores. "Ahora ha llegado el momento de la segunda fase: la introducción masiva de los e-coches entre el gran público", declaró Fabrice Cambolive, responsable de la marca Renault. Según fuentes internas, la próxima generación de coches eléctricos de la marca francesa llegará con el R5 en el verano de 2024, con unos costes de producción entre un 25% y un 30% más bajos que los de su predecesor. El paso a los vehículos eléctricos en Alemania se ha ralentizado recientemente, ya que apenas hay coches eléctricos de batería que pueda permitirse un amplio abanico de compradores.

Los fabricantes de automóviles quieren posibilitar ofertas más favorables mediante la reducción de los costes de las baterías y un elevado número de unidades basadas en plataformas técnicas estandarizadas. Una palanca para ello es la célula de batería estandarizada de la filial de VW PowerCo e innovaciones como la química de célula rentable sin cobalto ni níquel, explicó VW. "Esto hará que la e-movilidad sea asequible y aún más sostenible para sectores más amplios de la población".

Los fabricantes premium alemanes BMW y Mercedes-Benz también dieron un anticipo de los coches eléctricos para sus segmentos de entrada de gama en el salón del automóvil. Con la "Nueva Clase", la empresa muniquesa presenta por primera vez su propia plataforma para coches eléctricos. Los vehículos estarán disponibles a partir de 2025 en el segmento de los tres plazas más vendidos y atacarán así al líder del mercado, Tesla. BMW quiere ser tan rentable como lo es actualmente con la mayoría de sus modelos de combustión, como subrayó el fin de semana el director general de BMW, Oliver Zipse.

Mercedes presenta en el salón un concepto del nuevo CLA, previsto para principios de 2025. El vehículo será el primero de los cuatro futuros modelos compactos basados en la nueva plataforma de propulsión eléctrica de Mercedes-Benz MMA. Ante la creciente competencia de China, el director general de Mercedes, Ola Källenius, afirmó que es importante seguir siendo líder. "Cuando una industria experimenta una transformación tan fundamental, no creo que sea raro que entren nuevos actores", explicó el domingo. Hasta ahora, han sido sobre todo vehículos del segmento de entrada. Sería ingenuo creer que no están intentando atacar también el segmento premium.

PROTESTA DE LOS ACTIVISTAS CLIMÁTICOS

Al igual que en la IAA Mobility de hace dos años, se esperan de nuevo en Múnich protestas y bloqueos por parte de los activistas climáticos, que se han reunido en un campamento de protesta. Los activistas de Greenpeace hundieron coches en una zona de agua frente al recinto ferial. La organización criticó a la industria automovilística alemana por ser especialmente derrochadora con la energía y las materias primas, acelerando así la crisis climática. La organización ecologista reclama un abandono del automóvil, que debería ser posible gracias a la expansión del transporte público de cercanías. Según Deutsche Umwelthilfe (DUH), la IAA es "el mayor evento de lavado verde de la industria automovilística" a pesar de los coches eléctricos. La DUH reclamó un cambio de rumbo radical en la política de transportes para una mayor protección del clima con un límite de velocidad de 100 kilómetros por hora en autopista y una reducción de las subvenciones perjudiciales para el clima.

(Reportero adicional: Gilles Guillaume, escrito por Ilona Wissenbach, editado por Hans Seidenstücker. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con el equipo editorial en frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)