- por Jörn Poltz

Múnich (Reuters) - En el juicio por fraude que rodea el escándalo de las emisiones en Audi, el ex consejero delegado Rupert Stadler ha hecho una confesión.

Más de siete años y medio después de que se destaparan las manipulaciones en el Grupo Volkswagen y apenas unas semanas antes de la esperada sentencia del Tribunal Regional de Múnich, Stadler admitió el martes su corresponsabilidad. El presidente del tribunal, Stefan Weickert, había prometido a cambio al hombre de 60 años una condena condicional. Además, Stadler deberá pagar una multa de 1,1 millones de euros. La sentencia en el juicio, que se ha prolongado durante más de dos años y medio, está prevista para junio.

Su abogada defensora, Ulrike Thole-Groll, leyó la confesión de Stadler. "Me doy cuenta por mí misma de que habría sido necesaria más diligencia", dijo la abogada en nombre de Stadler. El hecho de que se hubieran manipulado vehículos y que los compradores se hubieran visto perjudicados por ello "no era algo que yo supiera, pero lo reconocí como una posibilidad y lo acepté". Se arrepiente mucho de ello. Cuando el juez Weickert le preguntó si asumía las palabras, Stadler se limitó a decir: "Sí".

El juicio es uno de los procedimientos judiciales más destacados de la investigación del Grupo Volkswagen sobre el escándalo de los motores diésel. Stadler es el primer miembro del consejo del Grupo Volkswagen que admite su responsabilidad penal. El escándalo de los millones de valores de emisiones manipulados se destapó en septiembre de 2015. Stadler está siendo juzgado desde septiembre de 2020, junto con el antiguo jefe de motores de Audi y miembro del consejo de desarrollo de Porsche, Wolfgang Hatz, y un ingeniero. Los coacusados de Stadler han confesado haber manipulado los motores. Según la acusación, esto significaba que se cumplían los valores legales de emisiones en el banco de pruebas pero no en la carretera. Stadler supuestamente no detuvo la venta de los coches manipulados después de que el escándalo saliera a la luz. Estuvo en prisión preventiva durante varios meses en 2018 y tuvo que dimitir como jefe de Audi y consejero delegado del Grupo Volkswagen.

A finales de marzo, el juez Weickert declaró que consideraba partes clave de la acusación como probadas. Por ello, amenazó a los tres acusados con penas de prisión de un año y medio a dos años, que se suspenderían si confesaban. La fiscalía aceptó tal trato para Stadler y el ingeniero. En el caso de Hatz, sin embargo, la fiscalía insiste en la pena de prisión. Sin embargo, el tribunal no está obligado por el voto de los fiscales.

En un principio, la fiscalía había considerado responsable a Stadler a partir de septiembre de 2015, ya que fue entonces cuando se dio cuenta de las manipulaciones. Sin embargo, desde marzo, el tribunal ha asumido que no fue así hasta diez meses después. Esto significa que Stadler sólo sería responsable de los coches vendidos a partir de julio de 2016. Además, según el tribunal, Stadler ya no es responsable de los vehículos vendidos en toda Europa, sino sólo de los vendidos a concesionarios alemanes autorizados y empresas de leasing del Grupo Volkswagen.

PÓQUER SOBRE EL TEXTO DE LA CONFESIÓN

Durante años, Stadler negó las acusaciones. Más recientemente, sus abogados jugaron al póquer durante semanas con el tribunal y la fiscalía sobre los términos de una confesión y una condena condicional. En los últimos días, los abogados defensores han estado forcejeando con Weickert sobre el texto de la confesión, tal y como anunció el juez el martes. Según sus propias palabras, Weickert había calificado un primer borrador de "necesitado de aclaraciones". También hubo duras negociaciones sobre la multa que Stadler debería pagar además de la condena condicional. Al final, las partes implicadas acordaron que Stadler pagaría 1,1 millones a las arcas del Estado o a organizaciones benéficas. El tribunal sólo determinará los detalles al respecto y la condena exacta en la sentencia.

(Informe de Jörn Poltz, editado por Hans Seidenstücker. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con nuestra redacción en berlin.newsroom@thomsonreuters.com (para política y economía) o frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (para empresas y mercados).