WALMART INC. 
El mayor minorista del mundo envió una cuarta parte de sus importaciones estadounidenses desde India entre enero y agosto de este año, según las cifras de conocimientos de embarque compartidas con Reuters por la firma de datos Import Yeti. Eso en comparación con sólo el 2% en 2018.
Sólo el 60% de sus envíos procedieron de China durante el mismo período, por debajo del 80% en 2018, muestran los mismos datos. Sin duda, China sigue siendo el mayor país de importación de mercancías de Walmart.
El cambio ilustra cómo el aumento del coste de importar de China y la escalada de las tensiones políticas entre Washington y Pekín están animando a las grandes empresas estadounidenses a importar más de países como India, Tailandia y Vietnam.
"Queremos los mejores precios", dijo en una entrevista Andrea Albright, vicepresidenta ejecutiva de aprovisionamiento de Walmart. "Eso significa que necesito resistencia en nuestras cadenas de suministro. No puedo depender de un solo proveedor o geografía para mi producto porque estamos constantemente gestionando cosas desde huracanes y terremotos hasta escasez de materias primas."
En un comunicado, Walmart dijo que los datos del conocimiento de embarque pintaban una imagen parcial de lo que abastecía y que crear redundancia "no significa necesariamente" que estuviera reduciendo la dependencia de ninguno de sus mercados de abastecimiento. "Somos un negocio en crecimiento y estamos trabajando para abastecernos de más capacidad de fabricación", dijo Walmart.
India ha surgido como un componente clave de los esfuerzos de Walmart para crear esa capacidad de fabricación, dijo Albright.
Walmart ha estado acelerando su crecimiento en India desde 2018, cuando compró una participación del 77% en la firma india de comercio electrónico Flipkart. Dos años después, se comprometió a importar 10.000 millones de dólares de bienes de India cada año para 2027. Es un objetivo que sigue en camino de alcanzar, dijo Albright. En la actualidad, importa de la India bienes por valor de unos 3.000 millones de dólares al año.
LA MANO DE OBRA Y LA TECNOLOGÍA SON ATRACTIVOS CLAVE
Walmart importa bienes que van desde juguetes y productos electrónicos hasta bicicletas y productos farmacéuticos de la India a EE.UU., dijo Albright. Los alimentos envasados, los cereales secos y la pasta son también importaciones populares desde la India, añadió.
India, cuyo mercado de valores ha subido a máximos históricos este año, se considera el país mejor equipado para superar a China en la fabricación a gran escala y de bajo coste.
Su mano de obra en rápido crecimiento y sus avances tecnológicos fueron un atractivo para Walmart, dijo Albright. China, por otra parte, registró el año pasado su primer descenso de población en seis décadas.
Walmart inició sus operaciones de aprovisionamiento en Bangalore en 2002. Ahora, la empresa emplea a más de 100.000 personas, incluidos trabajadores temporales, en el país repartidos en varias oficinas bajo su unidad Walmart Global Tech India, Flipkart Group, PhonePe y operaciones de abastecimiento.
El consejero delegado de Walmart, Doug McMillon, se reunió con el primer ministro indio, Narendra Modi, en mayo de este año, un encuentro que Modi calificó de "fructífero".
"Feliz de ver que India emerge como un destino atractivo para la inversión", escribió Modi en X, antes conocido como Twitter, el 14 de mayo. McMillon dijo que Walmart "seguirá apoyando el crecimiento manufacturero del país y creando oportunidades".
Amazon, rival de Walmart, dijo este mes que su objetivo es exportar mercancías por valor de 20.000 millones de dólares desde India para 2025.
Freewill Sports, un pequeño proveedor indio de balones de fútbol, es una de las empresas que se ha beneficiado, dijo su director ejecutivo, Rajesh Kharabanda, en una entrevista.
El aumento del coste del envío de mercancías desde China también ha contribuido al cambio a la India, afirman los expertos en cadenas de suministro.
"Abastecerse en China continental se ha vuelto menos competitivo debido al aumento de los costes laborales frente a otros centros de fabricación", dijo Chris Rogers, analista de investigación del grupo de análisis de la cadena de suministro Panjiva de S&P Global Market Intelligence.
El salario mínimo en China cambia de una provincia a otra y a veces incluso de una ciudad a otra, con una horquilla entre 1.420 yuanes al mes y 2.690 yuanes al mes (198,52 - 376,08 dólares). Mientras tanto, el salario medio de los trabajadores no cualificados y semicualificados en India oscila entre unas 9.000 rupias indias y 15.000 rupias indias al mes (108,04 - 180,06 $), según las estimaciones del banco central.
PROBLEMAS EN LA CADENA DE SUMINISTRO
La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto los puntos débiles de las cadenas de suministro mundiales, demostrando que los importadores estadounidenses dependen en exceso de un pequeño número de mercados.
"Planificar para un acontecimiento geopolítico es como planificar para un huracán", dijo Albright. "Lo que puedo controlar es de dónde viene mi producto y cómo me aseguro de que las Navidades sigan pasando si ocurre algo en nuestra cadena de suministro".
Pakistán y Bangladesh también se han beneficiado de la estrategia de Walmart, expandiéndose como proveedores de productos para el hogar y la confección, dijo Albright.
El año pasado, al menos ocho cargamentos Freewill llegaron a los almacenes de Walmart desde el puerto de Mundra, en Gujarat, el mayor puerto privado de India, según los datos de importación estadounidenses.
"Hay una nueva confianza en la industria manufacturera india y también en la disponibilidad de infraestructuras fabriles", dijo en una entrevista el director ejecutivo de Freewill, Rajesh Kharabanda.
El banco central indio prevé que la economía del país se expanda un 6,5% este año fiscal. Se espera que China crezca en torno al 5% este año.
"En los últimos 12 a 18 meses ha habido sin duda un mayor impacto", dijo Shekhar Gupta, cuya empresa familiar Devgiri ha estado vendiendo alfombras de suelo a Walmart durante aproximadamente una década. "Fue entonces cuando Walmart comenzó a poner una verdadera estrategia detrás de cómo querían a India en el centro de su crecimiento". (1 $ = 7,1528 yuanes renminbi chinos) (1 $ = 83,3050 rupias indias) (Información de Richa Naidu y Siddharth Cavale; información adicional de Casey Hall y Manoj Kumar. Edición de Matthew Scuffham y Sharon Singleton)
