WALT DISNEY COMPANY (THE) La débil apertura de Elemental este fin de semana ha empujado al pionero de la animación, propiedad de Walt Disney, a un territorio desconocido: ser un rezagado entre sus rivales. Las películas universales The Super Mario Bros. y Sonys Spider-Man: Across the Spider-Verse, ambas de animación, han acumulado grandes ventas de entradas este año.
La historia de amor de Pixar, sobre la superación de las diferencias exteriores, fue el segundo estreno nacional más bajo en la historia del estudio, recaudando unos 30 millones de dólares en EE.UU. y Canadá durante el fin de semana.
Los resultados representan un enigma para la fábrica de éxitos de la animación, dicen los expertos y antiguos empleados: ¿Cómo lanzará Pixar nuevas propiedades cuando el público cinéfilo sólo tiene tiempo para personajes conocidos?
"Como industria, necesitamos propiedad intelectual original para funcionar", dijo Tony Chambers, jefe de distribución teatral de Disney, en una entrevista durante el fin de semana, utilizando la abreviatura de "propiedad intelectual".
"Si nosotros, como estudio, no nos lanzamos a por ello, que es lo que hicimos con Elemental, no se crean franquicias", dijo Chambers.
Sin duda, el reto de los originales no es sólo de Disneys. Universal Studios lo afrontará a finales de este mes con la fantasía de DreamWorks Animations coming-of-age, Ruby Gillman, Teenage Kraken.
Pero la tendencia tiene un gran impacto en Disney. Las nuevas franquicias cinematográficas impulsan la máquina de beneficios del conglomerado del entretenimiento, alimentando la cartera de productos de consumo y atracciones para parques temáticos, que supusieron más del 60% de su beneficio operativo por segmentos el año pasado.
Tom Sito, un veterano animador de Hollywood cuyos créditos incluyen "La Sirenita", "La Bella y la Bestia", "Aladino" y "El Rey León" y que enseña en la Universidad del Sur de California, afirmó que los gustos del público están cambiando.
"La generación que ahora flexiona su músculo económico se crió con juegos y anime", dijo Sito. "Sus sensibilidades y tiempos son diferentes. Sea testigo de la nueva película 'Across The Spider-Verse'".
Los éxitos de "Super Mario Bros." y "Spider-Man" también reflejan una nueva tendencia post-COVID-19 en las taquillas, dicen los conocedores de Hollywood. El público ha sido mimado por tres años de estrenos directos en streaming de largometrajes originales de animación en servicios como Netflix, Disney+ y Apple TV+ de Apple Inc en casa. Ahora es más probable que estos espectadores abran sus carteras en el cine sólo para las franquicias conocidas.
Las 10 películas más taquilleras en 2022 fueron secuelas como "Avatar: La forma del agua" y "Top Gun: Maverick" o reboots como "The Batman". Este año, "Super Mario Bros." ha sido la primera película en superar la barrera de los 1.000 millones de dólares y "Spider-Man: Across the Spider-Verse", secuela de la película ganadora del Oscar en 2018, ha superado las expectativas en taquilla y ya se habla de ella como aspirante a repetir en los Oscar.
"La gente se decantó por su zona de confort, que son las sagas continuas", dijo Jeff Bock, analista principal de taquilla de Exhibitor Relations Co. "Que Pixar intentara lanzar una obra original como 'Elemental' siempre iba a ser un reto en medio de este festival de secuelas.
LA REINVENCIÓN DE PIXAR
Las entrevistas con cuatro altos directivos actuales y anteriores de Pixar muestran a un estudio atrapado en una transición y que aún está encontrando su camino bajo un nuevo liderazgo.
En su libro Creatividad, S.A., el cofundador de Pixar, Ed Catmull, atribuyó al grupo de cerebros de Pixar los primeros triunfos de taquilla del estudio. Describió cómo los cinco hombres que dirigieron la creación de su primer largometraje de animación, Toy Story John Lasseter, Andrew Stanton, Pete Docter, Lee Unkrich y Joe Ranft daban comentarios sinceros para elevar las películas de apestadas a no apestadas en un proceso implacable.
Catmull y otros miembros del trust de cerebros original ya no están, aunque Docter permanece, ahora en el papel de director creativo. Bajo su mando, el estudio está apostando por directores jóvenes que aportan perspectivas frescas si no extensos currículos a la pantalla, como la directora de origen chino de Turning Red, Domee Shi, que fue la primera mujer con un único crédito de directora, o Souls Kemp Powers, la primera directora negra de Pixars.
Lo que estamos viendo es que (Pixar) se está reinventando, dijo el antiguo director de Pixar.
Los competidores, mientras tanto, se han lanzado en picado a por el talento de Pixars, entre ellos Brad Bird, director de las películas ganadoras de un Oscar Los Increíbles y Ratatouille, y la productora ganadora de un Oscar Darla K. Anderson, cuyos créditos incluyen Coco y Toy Story 3.
Antiguos ejecutivos del estudio y personas con información privilegiada también culpan al ex director ejecutivo Bob Chapek de entrenar a las nuevas audiencias para que esperen que los originales de Pixar de gran presupuesto se estrenen en Disney+.
Durante el punto álgido de la pandemia, cuando muchos cines estaban cerrados, Disney lanzó tres películas de Pixar directamente a Disney+_en EE.UU., prescindiendo de las salas de cine. Aunque la estrategia impulsó las suscripciones del servicio de streaming por suscripción, envió un mensaje a los espectadores: No pasa nada por esperar, dijo un veterano ejecutivo del estudio que trabajó tanto en Disney como en Pixar, y le preocupa que esta decisión degradara la percepción de las películas de Pixar, cuya realización cuesta hasta 200 millones de dólares, como acontecimientos imprescindibles en las salas de cine.
A la larga, ha sido un poco una bendición mixta porque hemos entrenado al público para que vea estas películas en Disney+, dijo Docter a Variety. Y es más caro para una familia de cuatro personas ir al cine cuando saben que pueden esperar y que saldrá en la plataforma. (Reportaje de Dawn Chmielewski y Lisa Richwine; Edición de Kenneth Li y Jonathan Oatis)
