En una ceremonia en la plaza de San Pedro conocida como consistorio, Francisco "creó" 21 nuevos cardenales, los "príncipes de la Iglesia" de sombrero rojo que son sus asesores más cercanos en el Vaticano y en todo el mundo.

Ahora hay 137 cardenales electores, alrededor del 73% de ellos elegidos por Francisco. Esto aumenta -pero no garantiza- la posibilidad de que el próximo papa comparta su visión de una Iglesia más progresista e inclusiva.

Dieciocho de los 21 son menores de 80 años y, por tanto, elegibles según la ley de la Iglesia para entrar en un cónclave secreto para elegir al próximo papa tras la muerte o renuncia de Francisco. Se les conoce como cardenales electores. A los tres mayores de 80 años se les concedió el honor por su largo servicio a la Iglesia.

Los nuevos cardenales proceden de Estados Unidos, Francia, Italia, Argentina, Suiza, Sudáfrica, España, Colombia, Sudán del Sur, Hong Kong, Polonia, Malasia, Tanzania y Portugal.

Malasia y Sudán del Sur obtuvieron su primer cardenal, una continuación de la política de Francisco de dar más reconocimiento a los lugares que ha llamado las "periferias" del mundo, a menudo aquellos asolados por la guerra o donde los católicos son minoría.

NOMBRAMIENTOS CLAVE

Un nombramiento significativo es el del obispo Stephen Chow Sau-Yan de Hong Kong. Chow es uno de los principales enlaces de la Iglesia católica en la China comunista, donde el Vaticano intenta mejorar las condiciones de los católicos. El obispo realizó una visita histórica a Pekín en abril.

Otro es el del obispo italiano Pierbattista Pizzaballa, administrador apostólico de Francisco en Tierra Santa, donde el Vaticano teme que la presencia histórica de los cristianos esté amenazada.

"La diversidad es necesaria; es indispensable", dijo Francisco en su homilía en el servicio, durante el cual cada nuevo cardenal recibió un anillo de cargo y el sombrero rojo de tres aspas conocido como "birrete".

Fue el noveno consistorio del papa desde su elección en 2013 y continuó los cambios de la última década, durante la cual el porcentaje de cardenales electores asiáticos y africanos ha crecido mientras que el de los procedentes de Europa ha descendido.

Francisco cumple 87 años en diciembre y que convoque otro consistorio el año que viene o en 2025 dependerá de cuánto viva. Aunque utiliza una silla de ruedas y un bastón y se ha sometido a varias operaciones, en general no ha bajado el ritmo y sigue manteniendo una apretada agenda.

El 4 de octubre inaugurará en el Vaticano una gran reunión de un mes de duración, conocida como sínodo, que podría trazar el futuro de la Iglesia.

En su homilía del sábado por la mañana pidió "una Iglesia cada vez más sinfónica y sinodal".

Utilizando la metáfora de una orquesta, Francisco pareció referirse a las divisiones entre progresistas y conservadores en la Iglesia de 1.300 millones de miembros, diciendo que una sección o instrumento no puede tocar solo o ahogar a los demás.

Su trabajo, como "director de orquesta", consistía en escuchar y tratar de lograr una "fidelidad creativa".

El sínodo del 4 al 29 de octubre ha estado en preparación durante dos años, durante los cuales se preguntó a los católicos de todo el mundo sobre su visión del futuro de la Iglesia.

Los partidarios han acogido las consultas como una oportunidad para cambiar la dinámica de poder de la Iglesia y dar más voz a los católicos laicos, incluidas las mujeres, y a las personas marginadas de la sociedad.

Los conservadores afirman que el proceso ha sido una pérdida de tiempo, puede erosionar la estructura jerárquica de la Iglesia de casi 1.300 millones de miembros y, a largo plazo, podría diluir la doctrina tradicional. En 2024 se celebrará una segunda sesión final.