Seis cooperantes de la ONU y de otros grupos entrevistados por Reuters citaron los retrasos en los visados como un ejemplo de la burocracia que, según ellos, está frustrando la ayuda a Gaza, cuando se cumplen casi seis meses de la ofensiva israelí contra los militantes de Hamás.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Un funcionario israelí que pidió el anonimato por no estar autorizado a hablar en público citó la elevada demanda como un desafío, y también planteó interrogantes sobre los objetivos de algunos grupos, afirmando que algunos cooperantes "tienen designios que no son humanitarios".
Los datos de la ONU compartidos con Reuters mostraron que hay 45 solicitudes de visado pendientes, más de la mitad de las cuales llevan en espera más de dos meses, y varias paralizadas desde al menos noviembre.
Otras 20 solicitudes de la ONU pendientes desde finales de 2023 han sido completamente descartadas debido a los retrasos. Las misiones afectadas fueron abandonadas o pospuestas, dijo la fuente de la ONU que compartió los datos y pidió no ser identificada, temiendo repercusiones.
"Esto está ralentizando la respuesta a Gaza en un momento en el que necesitamos aumentar la escala y disponer de más personal para manejar las operaciones", dijo la fuente de la ONU.
La lista mostraba que las retenciones afectaban a 11 agencias de la ONU, con 18 visados pendientes para la agencia de la ONU para los refugiados palestinos UNRWA; seis para el Programa Mundial de Alimentos; seis con la agencia de la ONU para la infancia; y dos con la Organización Mundial de la Salud.
Los trabajadores humanitarios señalaron que Israel había dicho anteriormente que los retrasos estaban relacionados con la escasez de personal causada por el elevado número de reservistas del ejército llamados a filas para la guerra, desencadenada por los ataques del grupo islamista contra el sur de Israel el 7 de octubre.
Pero los funcionarios de la ONU dicen que la carga burocrática se ha visto agravada por el cambio de Israel a una política de concesión de visados por un máximo de seis meses, en lugar de un año, como antes de la guerra.
Israel afirma que la UNRWA, que proporciona ayuda y servicios a millones de refugiados palestinos en Gaza y la región, perpetúa el conflicto. Ha acusado a 12 de los 13.000 empleados de la agencia de estar implicados en los ataques del 7 de octubre. La UNRWA ha despedido a los trabajadores acusados y se está llevando a cabo una investigación.
Los grupos no gubernamentales internacionales también se quejan de las crecientes dificultades para obtener visados y afirman que algunos miembros del personal han sido bloqueados en la frontera o han recibido órdenes de deportación.
Faris Arouri, director de la Asociación de Agencias Internacionales de Desarrollo (AIDA), que representa a docenas de grupos de ayuda en Cisjordania y Gaza, incluida la organización benéfica Oxfam, afirma que se han detenido las cartas de recomendación del Ministerio de Bienestar y Asuntos Sociales de Israel necesarias para presentar las solicitudes de visado.
Esto significa que no se pueden presentar unas 60 nuevas solicitudes de visado, mientras que la "gran mayoría" de los 57 cooperantes cuyos visados ya habían caducado han tenido que marcharse, entre ellos muchos altos cargos, afirmó.
"Hay muchos problemas para ampliar las operaciones para diseñar o gestionar mejor la respuesta de emergencia", dijo. "Hemos tenido problemas en el pasado, pero nunca tan graves".
El Ministerio de Bienestar remitió a Reuters al Consejo de Seguridad Nacional (CSN) de la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu, que no respondió a una petición de comentarios. El funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato dijo que el NSC se había involucrado debido a preocupaciones de seguridad.
Algunos de los puestos de ayuda vacantes se encuentran en los territorios palestinos, mientras que otros están en Jerusalén, que sirve de centro para coordinar los convoyes de alimentos y medicinas a Gaza a través de las inspecciones israelíes. Las agencias de la ONU están presionando a Israel para que permita un mayor acceso en Gaza, mientras que Israel culpa a la ONU de no distribuir la ayuda de forma eficaz.
Las dificultades para obtener visados se producen después de que Israel impidiera este mes la entrada en la franja de Gaza al jefe de la UNRWA. El visado de otro alto funcionario de ayuda de la ONU no fue renovado en diciembre, alegando Israel parcialidad.
