"El gas y la energía tuvieron un año terrible para la demanda (el año pasado) Y sigue siendo muy difícil en Europa ... en el lado industrial debido a los daños de los últimos meses de precios altos", dijo Russel Hardy en el Foro de Inteligencia Energética en Londres.
"Podemos esperar que parte de esa demanda perdida se quede perdida para siempre", añadió.
Los precios mundiales del gas saltaron a máximos históricos el año pasado después de que Rusia cortara su suministro de gas a Europa, lo que llevó a la región a importar cantidades récord de gas natural licuado (GNL) y a recortar la demanda, especialmente para la industria.
Antes de su invasión de Ucrania, Rusia enviaba unos 155.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas a Europa cada año, principalmente a través de gasoductos, según cifras de la Unión Europea.
En 2022, las importaciones de gas por gasoducto a la UE cayeron a 60 bcm. Este año, la UE espera que caigan a 20 bcm.
Algunos analistas afirman que el precio de la reducción del uso de energía podría ser una contracción permanente de la actividad industrial.
Se espera que la mayor economía europea, Alemania, se contraiga este trimestre, ya que la industria está en recesión, según el banco central del país.
Energy Aspects calcula que el 8% de la demanda media de gas industrial de 2017-21 en Bélgica, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, Portugal, Países Bajos y España podría desaparecer definitivamente en 2024.
Hardy afirmó que el conflicto en Oriente Próximo probablemente repercutirá en Egipto y, a su vez, creará problemas de carga de GNL.
Los temores sobre el suministro han aumentado en Europa después de que Israel diera instrucciones al operador Chevron para que interrumpiera las exportaciones de gas natural a través de un importante gasoducto submarino entre Israel y Egipto.
El año pasado, Vitol envió unos nueve millones de toneladas métricas de GNL a Europa, el triple de su cifra para 2021 de unos 3 millones de toneladas, añadió Hardy.
Los otros dos ponentes del panel -el consejero delegado de la casa comercial Gunvor, Torbjörn Törnqvist, y el responsable de comercio de petróleo de Trafigura, Ben Luckock- faltaron al acto después de que manifestantes a favor del clima bloquearan la entrada a la conferencia. (Reportaje de Marwa Rashad Edición de Mark Potter)
