El ex jefe militar se aseguró el lunes un tercer mandato de seis años tras obtener el 89,6% de los votos en unas elecciones ensombrecidas por la guerra en la vecina Gaza y una economía tambaleante, una década después de que derrocara al primer presidente egipcio elegido democráticamente.

Los activistas afirman que decenas de miles de personas fueron encarceladas en la represión subsiguiente, antes de que Sisi centrara su atención en los megaproyectos y planes de desarrollo dirigidos por el Estado y el ejército.

El proyecto estrella es una Nueva Capital Administrativa de 58.000 millones de dólares que se levanta en el desierto al este de El Cairo, un lugar que Sisi dijo que marcaría el nacimiento de una nueva república.

"No estamos abandonando El Cairo, ni Alejandría, ni Port Said, ni otras provincias. Estamos avanzando con lo viejo y lo nuevo juntos", afirmó.

Para sus críticos, el ex general de los servicios de inteligencia ha conducido a Egipto más profundamente hacia el autoritarismo que incluso el difunto ex presidente Hosni Mubarak, que fue derrocado por un levantamiento popular en 2011 tras gobernar durante tres décadas bajo el estado de excepción.

Los grupos de derechos humanos afirman que Sisi ha amordazado a opositores políticos, activistas y medios de comunicación, mientras que las fuerzas de seguridad han llevado a cabo detenciones arbitrarias y torturas con impunidad.

Los tribunales han condenado a muerte a cientos de partidarios de los Hermanos Musulmanes desde que Sisi depuso a su líder Mohamed Mursi -que había sido elegido libremente presidente en 2012- tras las protestas masivas contra su gobierno.

Sisi ha dicho que en Egipto no hay presos políticos, que la estabilidad y la seguridad son primordiales y que el Estado se esfuerza por proporcionar derechos sociales como vivienda y empleo.

REPRESIÓN CONTRA LA HERMANDAD

En 2013, cuando Sisi era jefe de las fuerzas armadas y dirigía efectivamente el país, cientos de personas murieron cuando las fuerzas de seguridad disolvieron una sentada en la plaza Rabaa de El Cairo en apoyo a Mursi.

Las autoridades egipcias dijeron que algunos manifestantes iban armados.

Los líderes de la Hermandad fueron encarcelados tras el derrocamiento de Mursi y Sisi llevó a la clandestinidad al movimiento, al que califica de grupo terrorista.

La centenaria Hermandad -que es una de las organizaciones islamistas más influyentes del mundo, que mezcla la enseñanza religiosa con el activismo político y los programas de bienestar social- ha negado vínculos con la violencia y ha dicho que sólo ha buscado el poder por medios democráticos.

La plaza Rabaa ya no existe. Uno de los muchos puentes nuevos construidos bajo el gobierno de Sisi atraviesa directamente la zona.

La plaza Tahrir de El Cairo, cuna del levantamiento de 2011, ha sido renovada en una remodelación que los críticos consideran destinada a borrar el recuerdo de la revuelta prodemocrática.

En vísperas de unas elecciones en 2018, Sisi advirtió de que cualquiera que amenazara la estabilidad de Egipto sería tratado con dureza.

"Moriré antes de que nadie se meta con su seguridad", dijo, añadiendo que la revuelta de 2011, cuando el ejército se mantuvo al margen mientras Mubarak era expulsado, no se repetiría.

El oficial de la Hermandad Mohamed el-Beltagy relató que se encontró con Sisi una noche en la plaza Tahrir en 2011, recordando que Sisi se presentó con las palabras: "Soy el general Abdel Fattah. Inteligencia".

Según Beltagy, Sisi le advirtió de que habría un derramamiento de sangre a menos que convenciera a su pueblo de que retrocediera. "Así que, por favor, ahórrese el derramamiento de sangre y márchese ya. Ponga fin a la sentada y a la revolución y váyase a casa".

MEGAPROYECTOS

Mientras Sisi afianzaba su control tras el derrocamiento de Mursi, promulgó reformas respaldadas por el Fondo Monetario Internacional que obtuvieron el aplauso de muchos economistas.

Su impulso para modernizar unas infraestructuras decrépitas pretende galvanizar la economía y crear empleo tras décadas de crecimiento demográfico descontrolado y construcción sin planificación.

Los proyectos de construcción a gran escala defendidos por el Estado incluyen ampliaciones del Canal de Suez, planes agrícolas y una extensa red de carreteras y puentes que se ramifican desde el este de El Cairo y que Sisi inspecciona con frecuencia.

Pero algunos economistas también señalan la continua falta de empleos decentes para una población joven, una creciente carga de la deuda y el opaco control de los militares sobre activos económicos clave.

Sisi ha dicho que el auge de la población egipcia es motivo de preocupación para él. "Usted está preocupado porque tiene seis hijos. Yo tengo 100 millones", dijo en 2022.

Sisi es el último de una serie de gobernantes egipcios procedentes del ejército.

Trató de marcar el ritmo cuando asumió el cargo en 2014: celebró reuniones de gabinete a las 7 de la mañana y se apuntó a una carrera ciclista en su primer fin de semana como presidente. El mensaje era claro. El nuevo presidente haría las cosas.

Educado en los cuarteles, Sisi desconfía de cualquier cosa que choque con la austera perspectiva de los militares. Ha aplanado la antaño vibrante escena mediática de Egipto y ha utilizado a los militares para mantener a raya al sector privado, según Hisham Kassem, antiguo editor de periódicos y activista político que fue encarcelado este año.

"La forma en que básicamente devolvió el poder a los militares demuestra una verdadera proeza", afirmó Kassem.

¿CONEXIÓN CON LOS POBRES?

Nacido el 19 de noviembre de 1954, Sisi mostraba signos de una disciplina inusual cuando era pequeño, dijeron personas de su antiguo barrio de El Cairo. Mientras otros chicos jugaban al fútbol o fumaban, Sisi y sus amigos levantaban pesas hechas con tubos de metal y piedras.

Vecinos y parientes dijeron que procedía de una familia religiosa muy unida y que memorizaba el Corán, el libro sagrado musulmán.

Vivía en un pequeño apartamento en la azotea de un edificio en ruinas propiedad de su familia ampliada. Aunque eran relativamente acomodados, Sisi ha intentado mostrar una conexión con las luchas de los egipcios de a pie.

Mursi nombró a Sisi jefe del ejército y ministro de Defensa en agosto de 2012, calculando erróneamente que los militares dejarían que la Hermandad persiguiera su agenda islamista -incluida la sharia (ley islámica)- si se protegían sus propios privilegios arraigados.

Después de que la Hermandad diera pasos en falso en el poder y de que las multitudes se congregaran para exigir la dimisión de Mursi, Sisi apareció en televisión el 3 de julio de 2013 para anunciar el fin de su gobierno y prometer unas elecciones, que Sisi ganó por goleada al año siguiente.

Carente del carisma o de las habilidades retóricas de los ex presidentes Gamal Abdel Nasser y Anwar Sadat, Sisi proyectó una imagen más sencilla.

En los actos públicos aparece flanqueado por ministros y generales y hace largas declaraciones improvisadas en árabe coloquial desde un sillón, conminando a los funcionarios a cumplir los plazos.

En el extranjero, Sisi ha establecido nuevos lazos en África al tiempo que corteja a China y Rusia y corteja a los Estados árabes del Golfo que vertieron miles de millones de dólares en Egipto para amortiguar las crisis económicas antes de adoptar un enfoque más cauto.

Las relaciones con Estados Unidos -un importante proveedor de ayuda militar- han oscilado con la política en Washington.

El ex presidente estadounidense Donald Trump fue citado llamando a Sisi "mi dictador favorito". La administración del sucesor Joe Biden criticó el historial de Sisi en materia de derechos humanos antes de colaborar más estrechamente con él durante los conflictos en la Franja de Gaza.