Sin embargo, no hay que descartarlas como fuerza ofensiva.

En una entrevista concedida a finales de la semana pasada, el coronel general Oleksandr Syrskyi -figura clave en la respuesta de Kiev a la invasión rusa a gran escala- subrayó las cambiantes realidades del campo de batalla que han atemperado las esperanzas de un gran avance ucraniano.

A pesar del optimismo inicial ante la tan cacareada contraofensiva ucraniana del verano, las defensas rusas resistieron en gran medida, limitando los primeros avances a unos pocos kilómetros en algunos puntos antes de que las fuerzas de Moscú contraatacaran en otros.

"Nuestros objetivos siguen siendo los mismos: mantener nuestras posiciones... agotar al enemigo infligiéndole el máximo de pérdidas", declaró a Reuters Syrskyi, el número dos del mando ucraniano.

Este hombre de 58 años, que vestía uniforme de combate y hablaba con cautela en un lugar no revelado de la región oriental de Kharkiv, señaló cómo Rusia buscaba tomar la iniciativa a medida que la invasión se acercaba a su segundo aniversario.

Estaban presionando en múltiples direcciones a lo largo del frente oriental, dijo Syrskyi, con el objetivo de hacerse con el control total de la región industrial de Donbás a pesar de las grandes pérdidas en hombres y suministros.

Rusia también espera recuperar el terreno perdido en las regiones meridionales de Kherson y Zaporizhzhia, añadió.

Las tropas ucranianas, por su parte, están organizando pequeños contraataques en lo que Syrskyi describió como "defensa activa": mantener al enemigo en vilo buscando oportunidades para golpear mientras buscan recuperar la iniciativa.

Los enfrentamientos en ambos bandos son a menor escala para conservar munición y hombres, añadió, lo que sugiere que Rusia también ha aprendido a reaccionar y a contener las pérdidas.

"Las ofensivas al nivel de un batallón son una gran rareza", dijo Syrskyi, añadiendo que el mayor uso de aviones no tripulados ha forzado el cambio de táctica.

Ucrania afirma que no dispone de munición suficiente para mantener el nivel de ataques deseado y ha instado a sus socios occidentales a que hagan más por suministrarla.

'ASTUTO Y VALIENTE

Syrskyi ha comandado tropas contra fuerzas rusas combinadas desde 2014, cuando se ganó su indicativo de llamada "leopardo de las nieves". Lucharon contra una insurgencia respaldada por Moscú en el este de Ucrania utilizando "tácticas similares a la forma de cazar de este felino", explicó.

"Esta criatura es muy cuidadosa, astuta y valiente".

Bruñó su reputación en septiembre de 2022, liderando una contraofensiva relámpago para retomar franjas de la región de Kharkiv que aturdió a las fuerzas rusas hasta hacerlas retroceder.

La operación aprovechó los puntos fuertes de Ucrania, en particular las unidades ágiles capaces de sortear posiciones fortificadas para adentrarse en territorio enemigo.

Pero el historial de Syrskyi como comandante no es incuestionable. Durante gran parte de principios de 2023, dirigió la defensa ucraniana de la ciudad oriental de Bajmut, donde se cree que murieron miles de soldados de ambos bandos en la batalla más mortífera del conflicto hasta la fecha.

Algunos analistas militares se preguntaron si luchar por una ciudad en ruinas que al final se perdió merecía tantos muertos y heridos. Syrskyi afirmó que Ucrania perjudicó el esfuerzo bélico de Rusia allí al neutralizar al grupo mercenario Wagner.

Moscú sigue considerándolo una amenaza, dijo Syrskyi, como lo demuestra más de un intento de asesinato.

"Digamos esto: estamos familiarizados con los ataques con cohetes", dijo.

Con la artillería y la guerra de trincheras produciendo pocos avances importantes, Syrskyi coincidió con el alto comandante ucraniano Valery Zaluzhny en que la tecnología probablemente desempeñaría un papel importante si Kiev quería ganar la guerra.

La guerra electrónica se ha intensificado en el último año, dijo Syrskyi, ya que la proliferación de drones y otro armamento guiado ha creado más oportunidades de interferencia.

Para obtener ventaja, las fuerzas ucranianas necesitan mayores cantidades de material avanzado que funcione en varias frecuencias a la vez.

Pero aún había oportunidades de avanzar creando lo que Syrskyi denominó una "ventaja artificial", tal y como había hecho Ucrania en el otoño de 2022.

"Pase lo que pase, habrá ciertas zonas que estarán fuertemente defendidas y otras menos defendidas", dijo.

La clave, añadió Syrskyi, era concentrar las fuerzas en el punto más vulnerable en el mejor momento, un principio que "no ha perdido su relevancia".