El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) lleva tiempo advirtiendo de los riesgos de una catástrofe en Zaporizhzhia, la mayor central nuclear de Europa, e instó a poner fin a los combates en la zona.
La central está a sólo 500 km (300 millas) del lugar del peor accidente nuclear del mundo, la catástrofe de Chornobil de 1986.
¿Qué material nuclear hay en la central de Zaporizhzhia, cuáles son los riesgos y por qué Rusia y Ucrania se pelean por él?
¿QUÉ ES Y CUÁL ERA SU CAPACIDAD?
La central nuclear de Zaporizhzhia cuenta con seis reactores VVER-1000 V-320 de diseño soviético refrigerados por agua y moderados por agua que contienen uranio 235. Todos ellos se construyeron en la década de 1980, aunque el sexto no entró en funcionamiento hasta mediados de la década de 1990, tras el colapso de la Unión Soviética.
Todos los reactores menos uno se encuentran en parada fría. La unidad 4 del reactor está en "parada caliente", principalmente con fines de calefacción.
El director general del OIEA, Rafael Grossi, afirma que librar una guerra en torno a una central nuclear ha puesto la seguridad nuclear en "peligro constante".
¿QUÉ OCURRIÓ EL 7 DE ABRIL?
La corporación nuclear estatal rusa, Rosatom, dijo que Ucrania atacó la planta tres veces el domingo con drones, primero hiriendo a tres personas cerca de una cantina, luego atacando una zona de carga y después la cúpula sobre el reactor nº 6.
Los expertos del OIEA en el lugar se desplazaron a los tres lugares de los ataques y confirmaron que se había producido un ataque.
"Tropas rusas se enfrentaron a lo que parecía ser un avión no tripulado que se aproximaba", dijo el OIEA. "A esto siguió una explosión cerca del edificio del reactor".
"Aunque el equipo no ha observado hasta ahora ningún daño estructural en los sistemas, estructuras y componentes importantes para la seguridad nuclear o la seguridad de la planta, informaron haber observado quemaduras superficiales menores en la parte superior del techo de la cúpula del reactor de la Unidad 6 y raspaduras en una losa de hormigón que soporta los tanques primarios de almacenamiento de agua de reposición", dijo el OIEA.
El OIEA no dijo directamente quién era el culpable de los ataques.
Un funcionario de los servicios de inteligencia ucranianos dijo que Kiev no tenía nada que ver con los ataques a la central y sugirió que eran obra de los propios rusos.
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS?
Las fuerzas rusas tomaron el control de la central a principios de marzo de 2022, semanas después de invadir Ucrania. Unidades militares especiales rusas custodian la instalación y una unidad de la empresa nuclear estatal rusa, Rosatom, dirige la central.
Las estructuras de contención de los reactores nucleares como el de Zaporizhzhia están hechas de hormigón armado revestido de acero, diseñado para resistir el impacto de un pequeño accidente aéreo, por lo que existe poco riesgo inmediato de un ataque menor contra esas estructuras.
Un estudio realizado en 1989 por el Departamento de Energía de EE.UU. descubrió que el modelo de estructura de contención utilizado en Zaporizhzia "presenta vulnerabilidades a los efectos de un accidente aéreo" y que un avión de combate que se estrellara contra la cúpula, donde la estructura es más delgada, podría penetrar en ella, provocando la caída de trozos de hormigón y piezas de motores de avión en su interior.
Las líneas eléctricas externas esenciales para la refrigeración del combustible nuclear en los reactores son un objetivo potencial más suave. La refrigeración del combustible, incluso en los reactores en parada fría, es necesaria para evitar una fusión nuclear.
Desde que comenzó la guerra, la central ha perdido toda la energía externa en ocho ocasiones, la última en diciembre del año pasado, lo que la ha obligado a depender de generadores diesel de emergencia para obtener energía. El agua también es necesaria para enfriar el combustible.
El agua a presión se utiliza para transferir el calor fuera de los reactores incluso cuando están apagados, y el agua bombeada también se utiliza para enfriar el combustible nuclear gastado extraído de los reactores.
Sin agua suficiente, o energía para bombear el agua, el combustible podría fundirse y el revestimiento de circonio podría liberar hidrógeno, que puede explotar.
¿QUÉ OCURRE CON EL COMBUSTIBLE GASTADO?
Además de los reactores, también hay en el emplazamiento una instalación seca de almacenamiento de combustible gastado para los conjuntos de combustible nuclear usado, y piscinas de combustible gastado en cada emplazamiento del reactor que se utilizan para enfriar el combustible nuclear usado.
Sin suministro de agua a las piscinas, el agua se evapora y las temperaturas aumentan, con el riesgo de que se produzca un incendio que podría liberar una serie de isótopos radiactivos.
Una emisión de hidrógeno de una piscina de combustible gastado provocó una explosión en el reactor 4 de la catástrofe nuclear japonesa de Fukushima en 2011.
¿QUÉ OCURRE EN UNA FUSIÓN?
Una fusión del combustible podría desencadenar un incendio o una explosión que liberaría al aire un penacho de radionucleidos que podría extenderse por una gran zona.
El accidente de Chornobil esparció yodo 131, cesio 134, estroncio 90 y cesio 137 por partes del norte de Ucrania, Bielorrusia, Rusia y el norte y centro de Europa.
Casi 8,4 millones de personas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania estuvieron expuestas a la radiación, según las Naciones Unidas. Alrededor de 50 muertes se atribuyen directamente a la catástrofe en sí.
Pero 600.000 "liquidadores", que participaron en las operaciones de extinción de incendios y limpieza, estuvieron expuestos a altas dosis de radiación. Cientos de miles fueron reasentados.
Cada vez hay más pruebas de que el impacto sanitario de la catástrofe de Chornobil fue mucho más grave de lo que se presentó inicialmente en su momento y en los años posteriores al accidente.
La incidencia del cáncer de tiroides en niños de amplias zonas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania aumentó tras el accidente. Hubo una incidencia mucho mayor de trastornos endocrinos, anemia y enfermedades respiratorias entre los niños de las zonas contaminadas.
