Los posibles daños a la cosecha de invierno en el cuarto exportador mundial se producen después de que los agricultores estadounidenses sembraran menos acres con trigo de invierno y mientras las existencias mundiales del cereal básico se mantienen en el nivel más bajo de los últimos ocho años.
Los meteorólogos dijeron que el trigo más vulnerable se encontraba probablemente desde el centro-sur de Kansas hasta el centro de Misuri, el centro-sur de Illinois, Indiana y el oeste de Ohio, donde las temperaturas del fin de semana cayeron por debajo de los 0 grados Fahrenheit (-18 Celsius) y la profundidad de la nieve era inferior a 2,5 cm (1 pulgada).
"Estamos pensando ahora mismo que al menos un 20% corría el riesgo de sufrir daños. Hubo partes que probablemente sufrieron daños directos en partes del suroeste del Medio Oeste, incluso llegando quizá a partes del sur de las Llanuras", dijo Nick Vita, meteorólogo del Commodity Weather Group.
Otras zonas de trigo en riesgo incluyeron partes del este de Montana y del este del estado de Washington, dijo Vita. El trigo de invierno suele representar alrededor de dos tercios de la producción total estadounidense. Los agricultores estadounidenses plantaron 34,4 millones de acres de trigo de invierno para cosechar en 2024, según informó el viernes el Departamento de Agricultura de EE.UU., un 6% menos que el año anterior y menos de lo que esperaba la mayoría de los analistas en medio de unos precios más bajos.
El alcance total del daño no estará claro hasta que el cultivo latente de trigo de invierno reanude su crecimiento en primavera. Normalmente el cultivo es más resistente a los daños por heladas en esta época del año, pero el frío intenso puede matar las plantas.
El hielo en el río Illinois, mientras tanto, había ralentizado el transporte de barcazas y el movimiento a través de algunas esclusas, dijo American Commercial Barge Line en un correo electrónico.
El frío también estresó al ganado de las Llanuras, sobre todo en partes de las Llanuras centrales y del Medio Oeste afectadas por fuertes nevadas antes de la ola de frío, lo que complicó el transporte de animales y piensos.
"Sin duda es un problema para el ganado. En el norte de Kansas, el centro de Nebraska y Iowa hay mucha nieve en el suelo", dijo Don Keeney, meteorólogo de Maxar Technologies.
Tyson Foods dijo que redujo temporalmente las operaciones de envasado de carne en algunas instalaciones de EE.UU. para la seguridad de los empleados y está trabajando para cumplir con los pedidos de los clientes en otros lugares.
El frío impidió que el ganado ganara peso, ya que todo el pienso que comen se destina a mantenerlo caliente, dijo Chad Engle, un ganadero de Fairmont, Nebraska.
