Las conclusiones de los expertos, basadas en la localización y la naturaleza de la herida visible en la imagen, ponen en duda las declaraciones de las autoridades chadianas de que Yaya Dillo murió de un disparo en un intercambio de disparos el 28 de febrero cuando las fuerzas de seguridad intentaron detenerle en la sede de su partido en la capital, Yamena.

El profesor Derrick Pounder, un patólogo afincado en el Reino Unido que ha sido consultor de Naciones Unidas y de grupos de derechos humanos, dijo que la herida de bala visible era "incompatible" con la hipótesis de un intercambio de disparos.

"En general, tengo un nivel muy alto de confianza en que se trata de una herida de bala por contacto y corrobora firmemente la acusación de una ejecución extrajudicial", dijo.

Reuters no pudo establecer de forma independiente cómo fue asesinado Dillo.

La oposición ha calificado la muerte de Dillo de asesinato, basándose en la ferocidad del asalto militar a la sede de su partido. La fachada amarilla de la sede del partido quedó agujereada por fuego pesado y de armas ligeras. Un día después, fue arrasada hasta los cimientos.

Grupos de defensa de los derechos, entre ellos Human Rights Watch (HRW) y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACDH), han pedido una investigación independiente y han afirmado que la muerte de Dillo suscita preocupación por las condiciones de las elecciones presidenciales previstas para mayo.

Las potencias occidentales, encabezadas por Francia y Estados Unidos, que consideran a Deby un socio clave en materia de seguridad y un contrapeso a la creciente influencia de Rusia en la turbulenta región del Sahel, se han mostrado moderadas en su respuesta a la muerte de Dillo. Una serie de gobiernos dirigidos por militares en toda la región han roto los acuerdos de defensa occidentales en los últimos años y han acogido con satisfacción el apoyo de Moscú.

Las elecciones de mayo en Chad pretenden poner fin al régimen militar. Se creía ampliamente, tanto por figuras del gobierno y de la oposición como por investigadores políticos, que Dillo planeaba presentarse como candidato contra el presidente Mahamat Idriss Deby, un general militar que asumió el poder después de que su padre, que gobernó durante mucho tiempo, fuera asesinado en abril de 2021 mientras hacía campaña contra las fuerzas rebeldes en el norte de Chad.

Success Masra, una antigua figura de la oposición que es el primer ministro de Chad, había prometido el 4 de marzo una investigación "de estilo internacional" sobre el asesinato de Dillo, sin dar más detalles.

El gobierno de Chad no respondió a las peticiones de comentarios sobre la fotografía, las conclusiones de los patólogos, las circunstancias de la muerte de Dillo y el progreso de cualquier investigación.

"A POCOS CENTÍMETROS DE LA PIEL"

Abderahman Koulamallah, ministro de Comunicaciones de Chad, declaró el 29 de febrero que Dillo había disparado contra las fuerzas de seguridad enviadas para detenerle por su presunta implicación en enfrentamientos violentos y que murió a causa de las heridas sufridas cuando le devolvieron los disparos. Cuatro miembros de las fuerzas de seguridad y tres miembros del opositor Partido Socialista Sin Fronteras (PSF) de Dillo resultaron muertos, según Koulamallah.

El mismo día, Reuters recibió una foto que mostraba la cabeza de Dillo y algunas partes de su torso superior visibles dentro de una bolsa negra. La foto muestra una gran herida cerca de la sien de Dillo en el lado derecho de su cabeza. El lado derecho de la cara de Dillo es claramente visible.

Catorce personas que conocían a Dillo, entre ellas dos familiares, confirmaron que se trataba de él. La fuente de la fotografía solicitó el anonimato debido a lo delicado de la información.

Los cinco patólogos forenses consultados por Reuters sobre la fotografía dijeron que la piel ennegrecida alrededor del orificio de entrada del proyectil en la cabeza de Dillo sugería que le habían disparado a quemarropa. Cuatro de los patólogos dijeron que el arma estaba probablemente en contacto o cerca de la cabeza de Dillo cuando se disparó; tres dijeron que la distancia estaba probablemente a menos de un metro, lo que sugiere que pudo haber sido ejecutado.

Aunque tres de los expertos señalaron que las marcas negras pueden aparecer de forma natural en la piel que se ha secado tras la muerte, dijeron que el color y las características de las marcas visibles en la imagen significaban que era más probable que se debieran a la proximidad del arma disparada.

Dillo fue enterrado al día siguiente de su muerte, de acuerdo con la tradición musulmana. Uno de los familiares que habló con Reuters dijo que examinó el cuerpo antes del entierro y no encontró otras heridas visibles.

"En la sien derecha del fallecido se aprecia una herida de entrada de bala a corta distancia, casi de contacto", según un informe elaborado para Reuters por investigadores del Grupo Independiente de Expertos Forenses del Consejo Internacional para la Rehabilitación de las Víctimas de la Tortura (IRCT), una red mundial de organizaciones de la sociedad civil y expertos independientes que apoyan a los supervivientes de la tortura. El informe afirmaba que las manchas oscuras de la piel de Dillo podrían deberse a residuos de pólvora, "lo que concuerda con la conclusión de que la boca del arma estaba a sólo unos centímetros de la piel cuando se disparó".

Además de IRCT y Pounder, entre los expertos consultados por Reuters sobre las pruebas fotográficas se encontraban el doctor Steve Naidoo, patólogo forense independiente de Sudáfrica, y el doctor Rusudan Beriashvili, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad Médica Estatal de Tiflis, un destacado experto forense europeo. El quinto experto pidió no ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.

AMENAZA POLÍTICA

El asalto al cuartel general de Dillo fue llevado a cabo por miembros de la Fuerza de Intervención Rápida (FIR), una unidad creada recientemente por Deby para contrarrestar la influencia de la poderosa guardia presidencial, según un diplomático, dos fuentes de seguridad y un grupo chadiano de defensa de los derechos humanos llamado Acción por la Paz y los Derechos Humanos en Chad (APDHT).

En un audio grabado el 28 de febrero, horas antes de ser asesinado, y publicado posteriormente en Facebook, Dillo dijo que las oficinas del partido estaban rodeadas por tropas del FIR. "Quieren matarnos", dijo.

Otras cinco fuentes, entre ellas defensores de los derechos humanos y fuentes de seguridad, citando a personas que se encontraban en el lugar de los hechos o que tenían conocimiento directo de la operación, dijeron a Reuters que Dillo fue detenido vivo por las fuerzas de seguridad. Reuters no pudo confirmarlo de forma independiente.

Dillo, de 49 años, no era simplemente un líder de la oposición: era también un ex ministro y un pariente de Deby perteneciente al poderoso clan Zaghawa, que ha dominado la política y el ejército de Chad durante décadas.

"Como candidato político en las próximas elecciones contra Mahamat Deby, él (Dillo) no tenía posibilidades reales de ganar, pero representaba una amenaza política legítima para Deby desde el lado zaghawa", declaró a Reuters Lewis Mudge, director para África Central de HRW. El grupo de defensa de los derechos pidió a la Unión Africana (UA), el bloque regional de 55 miembros, que tomara la iniciativa de pedir y ayudar a una investigación.

Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la UA, lamentó que la violencia del 29 de febrero causara muertes y reiteró la necesidad de diálogo en Chad. Un portavoz de la UA, preguntado por la petición de HRW, declinó hacer más comentarios.

A diferencia de las juntas de Mali, Burkina Faso y Níger, Chad ha permitido que Francia mantenga sus tropas y aviones de guerra en el país. Sin embargo, Deby visitó Moscú en enero, donde el presidente ruso Vladimir Putin habló de profundizar los lazos.

Días después del asesinato de Dillo, Jean-Marie Bockel, enviado del presidente de Francia, Emmanuel Macron, visitó Chad para discutir el futuro del despliegue de tropas francesas en el país. "Debemos quedarnos y nos quedaremos", dijo, expresando su "admiración" por la esperada transición de Chad hacia un gobierno constitucional.

Ni París ni Washington han pedido públicamente que se investigue la muerte de Dillo. "El gobierno chadiano se comprometió a llevar a cabo una investigación internacional sobre la muerte del líder de la oposición Yaya Dillo; hasta la fecha no tenemos constancia de ningún avance en este sentido", declaró un portavoz del Departamento de Estado, en respuesta a las preguntas de Reuters.

Una fuente diplomática francesa, señalando que Chad se había comprometido públicamente a llevar a cabo una investigación independiente, instó a las autoridades a tomar las medidas necesarias para encontrar a los responsables y garantizar que se haga justicia.