MSCI TAIWAN (STRD) 
El resultado de la votación de enero de 2024, muy vigilada, marcará el tono de la tumultuosa relación de Taipei con Pekín, que se ha negado a descartar la posibilidad de apoderarse por la fuerza de la isla de 23 millones de habitantes incluso cuando Estados Unidos se ha comprometido a defenderla.
En 2020, justo después de las protestas por la democracia en la ciudad de Hong Kong, gobernada por China, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y su Partido Democrático Progresista (PDP) obtuvieron una victoria aplastante, en parte gracias a la alta participación de los votantes más jóvenes, según los analistas y las encuestas.
El DPP va camino de conservar el poder para un tercer mandato, con el candidato del partido, el vicepresidente William Lai, de 63 años, a la cabeza de los sondeos de opinión. Los votantes más jóvenes vuelven a desempeñar un papel importante, pero esta vez gravitan hacia el candidato tapado que se ha convertido en el rival más cercano del DPP.
Ko Wen-je, ex alcalde de Taipei de 64 años, se ha ganado a muchos votantes jóvenes con un discurso llano sobre cuestiones como los elevados costes de la vivienda, en lugar de centrarse en la amenaza china.
Los jóvenes taiwaneses "no pueden encontrar buenos trabajos, no pueden permitirse comprar casas, no se atreven a casarse y no quieren tener hijos", dijo Ko en un foro juvenil en agosto. "Ser innovadores es la única solución de Taiwán".
Conocido cariñosamente por sus seguidores como K.P., el enfoque no tradicional de la política de Ko -como se vio en sus enérgicos movimientos de baile en un concierto de recaudación de fondos el mes pasado- también le ha granjeado el cariño de los jóvenes votantes hartos de cómo dos partidos han dominado la política de la isla.
Aunque Ko, del pequeño Partido Popular de Taiwán (TPP), está 17 puntos porcentuales por detrás de Lai, lidera entre los votantes menores de 40 años, según una encuesta realizada a mediados de agosto por la Fundación de Opinión Pública de Taiwán.
Lai y el DPP, al que China pinta como secesionista, han enmarcado la votación como una elección entre democracia y autoritarismo. Los rivales tradicionales del partido, el Kuomintang (KMT), partidarios de estrechar lazos con Pekín, lo han presentado como unas elecciones de "guerra o paz".
"Mi responsabilidad es dar esperanza a los jóvenes. Sólo cuando los jóvenes tienen esperanza, nuestro país tiene esperanza", declaró Lai a los medios extranjeros la semana pasada, cuando le preguntaron por qué los jóvenes se estaban alejando del DPP.
Una candidatura tardía a la presidencia anunciada esta semana por Terry Guo, de 72 años, el multimillonario fundador del importante proveedor de Apple, Foxconn, ha dinamizado aún más la carrera para ganarse a los votantes.
Es posible que algunos votantes más jóvenes muestren sus manos tarde, por lo que la apelación de Ko a ese grupo demográfico podría cerrar la brecha con Lai.
"Si los jóvenes que no votan o votan con poca frecuencia en un momento determinado acuden a votar, podrían tener realmente un impacto crítico en las elecciones", afirmó Chen Kuang-hui, profesor de ciencias políticas de la Universidad Nacional Chung Cheng de Taiwán.
A finales de 2022, unos 19 millones de los 23 millones de taiwaneses tenían derecho a voto, y cerca de un tercio tenía entre 20 - la edad legal para votar - y 39 años, según muestran los datos del gobierno.
Aunque los datos sobre el voto son escasos, Chen y otros observadores políticos señalaron una encuesta de la Comisión Electoral Central de Taiwán que mostraba que la participación de las personas de 30 años o menos aumentó entre un 15% y un 20% en 2020 en comparación con las dos elecciones anteriores. La participación de las personas de 31 a 40 años aumentó entre un 10% y un 15%, según la encuesta.
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En tercer lugar en las encuestas, y por detrás tanto de Ko como de Lai en la cohorte de menores de 40 años, se encuentra Hou Yu-ih, de 66 años, la candidata del KMT, que una vez gobernó toda China antes de perder una guerra civil contra los comunistas de Mao Zedong y huir a Taiwán.
Captar el voto de los jóvenes es un reto perenne para el antiguo partido gobernante de Taiwán, con sólo un 3% de sus 300.000 miembros menores de 40 años, según declaró a Reuters Ho Chih-yung, funcionario del KMT.
En los últimos meses, el partido ha celebrado programas para jóvenes, incluido un parlamento modelo y seminarios sobre posibles conflictos con China.
"Cada cuatro años, hay votantes primerizos que podrían ser el margen entre la victoria y la derrota", dijo Ho, que ayudó a organizar los actos. "Todos los partidos intentan conseguir su apoyo".
Centrarse en estos temas puede tener dificultades para ganarse a posibles votantes como Zheng De-wei, de 25 años, un estudiante de posgrado que dijo que sus amigos están más preocupados por salir adelante en una economía que crecerá a su ritmo más lento en ocho años.
"La prioridad es poder ganarse la vida", dijo Zheng, que se describió a sí mismo como "políticamente neutral".
Aunque pueda tener una saludable ventaja en las encuestas de opinión, el DPP es muy consciente de los peligros de perder a los votantes más jóvenes.
En una revisión oficial de su derrota en las elecciones locales de noviembre, en las que su campaña centrada en China no consiguió movilizar a los votantes más preocupados por cuestiones como la delincuencia y la contaminación, el DPP afirmó que debía "reflexionar profundamente" sobre por qué había "perdido el apoyo de los jóvenes".
En un intento por recuperarlos, Lai ha intensificado sus campañas en las redes sociales, y recientemente organizó una sesión de "pregúntame lo que quieras" en el Instagram de Meta Platforms, donde se le hicieron varias preguntas sobre su peinado con raya en medio.
"Es más importante actualizar lo que hay debajo del pelo que actualizar el peinado", bromeó Lai. (Reportaje de Sarah Wu y Yimou Lee; Reportaje adicional de Ben Blanchard; Edición de John Geddie y Gerry Doyle)
