S&P GSCI ALUMINUM INDEX 
Hasta ahora, la aplicación de una ley estadounidense de hace un año que prohíbe la importación de productos fabricados en Xinjiang (China) se había centrado principalmente en los paneles solares, los tomates y las prendas de algodón. Pero ahora, los componentes que pueden incluir las baterías de iones de litio, los neumáticos y las principales materias primas del automóvil, el aluminio y el acero, son cada vez más objeto de detenciones en la frontera.
El aumento de la inspección de los productos destinados a las plantas de ensamblaje de automóviles por parte de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) podría ser una señal de que se avecinan tiempos difíciles para los fabricantes de automóviles, que necesitarán pruebas sólidas de que sus cadenas de suministro están libres de vínculos con una región en la que EE.UU. cree que las autoridades chinas han establecido campos de trabajo para los uigures y otros grupos minoritarios musulmanes.
Pekín niega cualquier abuso.
Más de un año de aplicación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzado de los Uigures (UFLPA) ya ha obstaculizado el desarrollo de proyectos de energía solar, ya que los envíos de paneles detenidos languidecen en los almacenes estadounidenses. Las instalaciones de grandes plantas de energía solar para empresas de servicios públicos cayeron un 31% el año pasado debido a la escasez de suministro de paneles, según el grupo comercial de la Asociación de Industrias de Energía Solar de Estados Unidos, que ha afirmado que las condiciones han mejorado algo este año.
Tanto la energía solar como los vehículos eléctricos alimentados por baterías son industrias fundamentales en el impulso del gobierno de Biden para destetar a EE.UU. de la dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático.
Cuando se detienen los envíos, la CBP proporciona al importador una lista de ejemplos de productos de revisiones anteriores y el tipo de documentación necesaria para demostrar que no están fabricados con trabajo forzado, dijo la CBP a Reuters.
Ese documento, una versión reciente del cual fue obtenida por Reuters a través de una solicitud de registros públicos, fue actualizado entre abril y junio de este año para incluir baterías, neumáticos, aluminio y acero, dijo un portavoz de la CBP. Cuando se empezó a aplicar la ley el año pasado, la agencia se centró principalmente en las tres materias primas identificadas como de alta prioridad en el estatuto de la UFLPA: algodón, tomates y polisilicio, la materia prima utilizada en los paneles solares.
"El momento de estos cambios no refleja ningún cambio específico en la estrategia o las operaciones", dijo un portavoz de la CBP en un comunicado, añadiendo que la lista de ocho tipos de productos "no era exhaustiva".
La agencia no respondió específicamente a las preguntas sobre el aumento del escrutinio de las importaciones de automóviles. Dijo que su enfoque "es donde hay altos riesgos en las cadenas de suministro de EE.UU.".
En un informe presentado al Congreso el mes pasado sobre la aplicación de la UFLPA, la CBP enumeró las baterías de iones de litio, los neumáticos "y otros componentes del automóvil" entre las "áreas de riesgo potencial" que estaba vigilando.
El enfoque ampliado se refleja en los datos de la CBP, que muestran que 31 envíos automotrices y aeroespaciales han sido detenidos bajo la UFLPA desde febrero de este año. Las detenciones de envíos de metales básicos, que incluirían el aluminio y el acero, también se han disparado de alrededor de 1 millón de dólares al mes a finales de 2022 a más de 15 millones al mes.
La CBP dijo que no podía revelar información adicional relacionada con las actividades de aplicación de la ley.
EXPOSICIÓN DE LOS FABRICANTES DE AUTOMÓVILES
Aunque las detenciones de automóviles son pequeñas comparadas con los más de 1.000 millones de dólares de importaciones de paneles solares que se han estancado en la frontera, han puesto en alerta a la industria, según abogados y expertos en la cadena de suministro.
"Es una cadena de suministro muy compleja y, obviamente, una detención sería increíblemente perturbadora para una empresa automovilística", dijo Dan Solomon, abogado de Miller & Chevalier que asesora a los fabricantes sobre posibles riesgos de trabajos forzados.
En mayo, Solomon habló sobre el cumplimiento de la UFLPA en un evento privado para ejecutivos del sector del automóvil en Detroit.
"Sin duda, los fabricantes están centrados en ello", dijo.
La mayor atención prestada a los fabricantes de automóviles sigue a un estudio de la Universidad británica Sheffield Hallam publicado en diciembre que afirmaba que casi todos los grandes fabricantes de automóviles están expuestos a productos fabricados con trabajo forzado en Xinjiang.
El informe provocó una investigación del presidente del Comité de Finanzas del Senado de EE.UU., Ron Wyden, que según su portavoz está en curso.
"Es apropiado que la CBP escudriñe las importaciones en este espacio", dijo Wyden en un comunicado.
PELIGRO REAL
De los 13 fabricantes de automóviles y proveedores contactados por Reuters, cuatro -Mercedes-Benz USA, Volkswagen, Denso y ZF Friedrichshafen AG- dijeron que no habían tenido productos detenidos bajo la UFLPA.
"En virtud de la UFLPA, hemos incrementado aún más nuestra diligencia debida con la selección de medios globales, el análisis de riesgos y la formación de proveedores y compradores en materia de sostenibilidad y derechos humanos", declaró un portavoz de Volkswagen en un correo electrónico.
Ford, Bosch, General Motors, Honda , Toyota, Stellantis y Magna dijeron en declaraciones escritas que se comprometían a garantizar que sus cadenas de suministro estuvieran libres de trabajo forzoso, pero no respondieron a las preguntas sobre las detenciones en virtud de la UFLPA.
Ni Tesla ni Continental AG respondieron a las solicitudes de comentarios.
El director ejecutivo de Exiger, un proveedor de software de gestión de la cadena de suministro, dijo que las detenciones en el sector solar son un indicio de hacia dónde puede dirigirse la aplicación de la ley sobre componentes de automoción.
"Si usted es un fabricante de automóviles y no ha comenzado a mapear sus cadenas de suministro para los minerales críticos y las partes de los subconjuntos que están pasando por China y de dónde están obteniendo sus mercancías, está corriendo un verdadero peligro a medida que avanzamos en la segunda mitad del año", dijo el CEO de Exiger, Brandon Daniels, en una entrevista.
