KoBold está gastando unos 150 millones de dólares para acelerar su búsqueda de más yacimientos en el proyecto Mingomba, situado a lo largo del legendario cinturón de cobre africano.

Los estudios adicionales se completarían en 2024, dijo Mfikeyi Makayi, el CEO zambiano de la start-up de Silicon Valley.

"Es un proyecto muy atractivo y hemos dicho que dentro de una década querríamos que Mingomba fuera una mina en producción", declaró Makayi a Reuters.

KoBold utiliza la inteligencia artificial para buscar cobre, cobalto, níquel y litio, que el mundo necesita para la transición energética limpia y para acelerar el crecimiento de los vehículos eléctricos.

KoBold está respaldada por Breakthrough Energy Ventures, un fondo para el clima y la tecnología que cuenta con el apoyo de multimillonarios como Richard Branson, de Virgin, y Ray Dalio, de Bridgewater Associates, así como de Gates y Bezos.

Los inversores de la empresa comprenden el largo periodo que lleva construir la mina y que garantizar el suministro de estos metales es fundamental, dijo Makayi.

"Puede que no sean sus patrocinadores tradicionales y convencionales, pero la necesidad mundial es tan crítica que se trata básicamente de una crisis", dijo Makayi. "Por eso la implicación está ahí, para que la gente esté dispuesta a estar con nosotros a largo plazo, eso sólo demuestra el compromiso con lo que estamos haciendo".

KoBold también busca metales críticos con BHP Group y Rio Tinto en proyectos de Australia. El inversor en materias primas EMR Capital y la zambiana ZCCM-IH también tienen participaciones en Mingomba.

Estados Unidos busca fuentes alternativas de suministro de metales críticos y la financiación de los inversores estadounidenses ha permitido a KoBold intensificar la exploración, según Makayi.

KoBold quiere encontrar más yacimientos tan grandes como Mingomba en Zambia y también exploraría oportunidades en Botsuana, Namibia y la República Democrática del Congo, dijo Makayi.

No quiso decir si KoBold se asociaría con BHP y Río Tinto para desarrollar Mingomba. La propia capacidad interna de KoBold podría hacer avanzar la mina, dijo Makayi.

"Quizá entren, no tiene por qué ser en Zambia, podría ser en Namibia o Botsuana. Son nuestros socios pero esas son discusiones que aún están por tener".