La demanda estadounidense de gas natural para calefacción y generación de electricidad se aprestaba a alcanzar un récord el martes, un día después de que los suministros de gas natural cayeran a casi un mínimo de 13 meses debido a que el clima ártico en gran parte del país congeló los pozos.

Millones de estadounidenses se despertaron el martes con nieve, lluvia helada y temperaturas gélidas mientras un

frío extremo se apoderó de gran parte de Estados Unidos, cerrando una refinería de la costa del Golfo en Texas y reduciendo a la mitad la producción de petróleo de Dakota del Norte.

El operador de la red eléctrica de Texas, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés), redujo su previsión de picos de demanda para el martes y reunió suficientes suministros de generación para satisfacer una demanda desorbitada debido en parte a los esfuerzos de conservación de energía por parte de hogares y empresas.

A principios de semana, antes de que el operador de la red hiciera un llamamiento a los clientes para que conservaran energía, el ERCOT había pronosticado que la demanda de energía podría superar los suministros durante las horas punta del martes.

Aún así, ERCOT estableció un nuevo récord histórico de demanda máxima invernal con, superando el anterior, establecido el 23 de diciembre de 2022, durante la tormenta invernal Elliott.

El clima extremo recuerda a la helada de febrero de 2021 que dejó a millones de personas en Texas y otros estados del centro de EE.UU. sin electricidad, agua y calefacción durante días y provocó más de 200 muertes.

Durante la helada de febrero, ERCOT utilizó apagones rotatorios para evitar un colapso de la red después de que una cantidad inusualmente grande de generación se apagara debido en parte a la falta de combustible.

Otros dos operadores de la red de EE.UU., PJM Interconnection y el Southwest Power Pool, ampliaron hasta el 21 de enero sus actuales avisos de tiempo frío para sus regiones operativas.

PJM, que es el mayor operador de red de EE.UU. y cubre partes de 13 estados desde Illinois hasta Nueva Jersey, amplió su aviso hasta el domingo para su región occidental, donde se esperaba que continuaran las temperaturas gélidas.

OFERTA Y DEMANDA DE GAS EN EE.UU.

La firma financiera LSEG dijo que la producción de gas de EE.UU. cayó en 14.900 millones de pies cúbicos por día (bcfd) durante la semana pasada más o menos a 92.8 bcfd el lunes, su nivel más bajo desde diciembre de 2022, debido principalmente a las heladas, cuando las bajas temperaturas congelan los pozos y otros equipos.

Ese descenso, sin embargo, fue pequeño comparado con las pérdidas de suministro de gas de unos 19,6 bcfd durante la tormenta invernal Elliot en diciembre de 2022 y de 20,4 bcfd durante la helada de febrero de 2021.

Y la producción también va camino de aumentar en 2,4 bcfd hasta los 95,2 bcfd preliminares del martes, lo que supondría la mayor subida en un día desde diciembre de 2022, cuando la producción diaria aumentó en 5,3 bcfd.

Al mismo tiempo que caían los suministros, la demanda de gas estadounidense iba camino de aumentar a 170,8 bcfd el martes desde los 161,4 bcfd del lunes, día festivo de Martin Luther King Jr, según los datos de LSEG.

Eso superaría el actual máximo histórico de 162,5 bcfd establecido en diciembre de 2022 durante una enorme tormenta invernal conocida como Elliott, según los datos energéticos federales de S&P Global Commodities Insights.

Los analistas, sin embargo, señalaron que los datos preliminares suelen revisarse más tarde.

Un billón de pies cúbicos de gas es suficiente para abastecer a unos 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.

ERCOT dijo que la red "evitó las operaciones de emergencia" después de instar a los hogares y las empresas a conservar la electricidad el lunes y el martes, junto con el despliegue de "herramientas adicionales de fiabilidad de la red."

La compañía estadounidense de gas natural Atmos Energy pidió a los clientes de algunas zonas de Texas y Mississippi "que sigan conservando gas para ayudar a mantener el servicio durante este clima invernal extremo". El sistema de gas natural está experimentando actualmente una alta demanda". (Reportaje de Deep Vakil en Bengaluru y Scott DiSavino en Nueva York; Reportaje adicional de Daksh Grover en Bengaluru y Laila Kearney en Nueva York; Edición de Paul Simao y Nick Zieminski)