S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Las velocidades del viento inusualmente bajas provocaron que la generación eólica estadounidense cayera más de un 4,5% durante los ocho primeros meses de 2023 con respecto al mismo periodo de 2022, según los datos recopilados por LSEG.
Esa caída en la generación eólica se produjo a pesar de las nuevas adiciones a la capacidad de suministro eólico en todo el país, y obligó a varias empresas de servicios públicos importantes, incluso en el mercado de energía superior de Texas, a compensar la menor generación eólica con una mayor producción de gas natural a medida que trataban de mantenerse al día con los aumentos en la demanda de electricidad.
Pero ahora que la velocidad del viento empieza a aumentar en los meses de otoño e invierno -cuando la velocidad del viento suele ser la más alta del año-, las empresas eléctricas podrían desplegar más energía eólica en las redes eléctricas y reducir potencialmente la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles.
LÍDERES Y REZAGADOS ESTATALES
De los seis mayores estados productores de energía eólica -Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas, Illinois y Dakota del Norte- sólo Texas consiguió generar más electricidad a partir de emplazamientos eólicos entre enero y mayo de 2023 en comparación con el mismo periodo de 2022, según muestran los datos de think thank Ember.
El resto de estados registraron una caída media de la generación eólica del 7,1%, lo que contribuyó a un descenso del 3,1% en la generación eólica nacional total en el periodo de enero a mayo.
La escasez de energía eólica se ha hecho patente en los datos de producción de los principales mercados de grupos energéticos estadounidenses.
El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el Operador del Sistema Independiente Midcontinent (MISO) y el pool energético del Suroeste registraron caídas de la energía eólica del 2,3%, 8,9% y 1,3% respectivamente en los ocho primeros meses de 2023 respecto al mismo periodo de 2022, según muestran los datos de LSEG.
Dado que estos mercados cubren más de 30 estados de EE.UU., así como las zonas con mayor concentración de generación de energía eólica de EE.UU., los descensos de la energía eólica en estos pools de potencia tuvieron un impacto directo en la producción eólica a nivel nacional, con efectos en cadena para los mix de generación eléctrica de todo el país.
Del mismo modo, cualquier recuperación sostenida de los totales de generación de energía eólica de estas zonas clave dará lugar a un repunte proporcional de los totales de generación de energía de Estados Unidos, y puede permitir que las empresas de servicios públicos reduzcan el uso de gas natural y otras fuentes de energía para dejar paso a más suministros de energía eólica sin emisiones.
EL IMPACTO DEL NINO
El factor clave detrás de las velocidades del viento por debajo de la media en 2023 ha sido el patrón meteorológico de El Niño, que ha provocado un calentamiento de las temperaturas del agua del océano Pacífico, una presión más baja en las zonas subtropicales y una ralentización de los vientos alisios en todo Estados Unidos.
Las velocidades medias del viento en Estados Unidos en zonas clave de generación de energía eólica se situaron entre 1 y 3 metros por segundo por debajo de la media a largo plazo en mayo de 2023, según un análisis de Climate Impact Company que utiliza datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El Centro de Predicción Climática de EE.UU. afirma que existe una probabilidad superior al 95% de que se mantenga un patrón meteorológico de El Niño durante lo que queda de 2023 y hasta 2024, lo que históricamente sugeriría que las velocidades globales del viento se mantendrían por debajo de lo normal durante ese periodo.
Sin embargo, existe una fuerte tendencia estacional a que la velocidad del viento aumente durante los meses de otoño e invierno desde los niveles relativamente bajos que se observan habitualmente durante el verano del hemisferio norte.
Los datos de generación eólica en los principales estados confirman el impacto de este repunte estacional de las velocidades del viento, con una producción mensual de energía que suele alcanzar su punto máximo en invierno y primavera y llegar a sus mínimos anuales durante el verano.
Este año, es posible que ya se esté produciendo la misma oscilación de velocidades del viento más bajas a más altas, e incluso si las velocidades medias no alcanzan los picos anteriores debido a El Niño, deberían contribuir a generar más energía eólica en todo Estados Unidos que la observada en los últimos meses.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
