Las adjudicaciones son mayores que los 25 cargamentos solicitados por la compañía y se produjeron después de que la débil demanda china al contado en lo que va de 2023 apuntalara los precios asiáticos al contado del GNL, que se mantuvieron por última vez en 13 $/mmBtu.

Los cargamentos adjudicados a Sinopec son sobre una base de entrega ex barco en China, Japón, Corea del Sur y Taiwán, incluyendo 11 cargamentos para entregas en China durante los últimos tres meses de 2023, dijo una de las fuentes.

Las compras, mayores de lo previsto, también fueron para cubrir un vacío de suministro del exportador estadounidense Venture Global, dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto.

"La licitación es tanto para asegurar el suministro para el invierno como para rellenar la reserva de suministro. Sinopec tiene escasez a corto plazo porque Venture Global no ha suministrado", dijo una fuente de Pekín familiarizada con el negocio de GNL de Sinopec, que declinó ser nombrada debido a la política de la empresa.

Un representante de Sinopec dijo que la licitación es "un movimiento habitual en esta época del año para asegurar la demanda de invierno", pero declinó hacer comentarios sobre el resultado de la licitación o la situación del suministro con Venture Global.

Venture Global no respondió al correo electrónico de Reuters en busca de comentarios.

Sinopec acordó a finales de 2021 un contrato de compra de tres años con Venture Global para el suministro anual de un millón de toneladas desde la terminal de Calcasieu Pass, en Luisiana, a partir de marzo de 2023.

Venture Global está inmersa en casos de arbitraje con clientes importantes como Shell y BP por no haber entregado los envíos contractuales.

En el marco de la licitación, Sinopec compró a más de 10 proveedores con primas de céntimos de un solo dígito sobre las cotizaciones asiáticas de referencia JKM, añadió la fuente.

Entre los proveedores figuran las comercializadoras Vitol y Glencore, las empresas de cartera mundial Shell y BP, el exportador de Oriente Medio ADNOC, la comercializadora estatal china PetroChina International y otros, dijeron las fuentes.

La licitación de Sinopec también refleja el intento de la empresa de recuperar la cuota de mercado nacional perdida tras quedarse rezagada en las importaciones globales en lo que va de año frente a sus homólogas nacionales PetroChina y CNOOC, dijo una segunda fuente, un comerciante estatal de gas.

Tras registrar un descenso poco habitual y devolver el título de primer importador a Japón el año pasado, se espera que la demanda total de gas de China crezca un 7,4% este año, según la consultora SIA Energy.

"Vemos un crecimiento estructural continuado en la distribución de gas en las ciudades y en el sector eléctrico", afirmó Na Min, responsable de GNL en Asia de Energy Aspects, añadiendo que el sector industrial también volverá a crecer este año a pesar de los vientos en contra macroeconómicos.

Ese crecimiento de la demanda se cubriría sobre todo con una sólida producción nacional de gas, mayores importaciones de gas canalizado de Asia central y Rusia, así como con contratos de GNL a largo plazo, afirmaron analistas y comerciantes.