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Mientras científicos y ecologistas instan a los gobiernos a realizar mayores recortes en las emisiones tras las olas de calor que han batido récords en todo el mundo, el impacto del clima extremo ha impulsado a China a construir aún más centrales de carbón en su intento de contrarrestar los efectos de la sequía sobre la producción hidroeléctrica y evitar cortes de electricidad.
"El gobierno chino ha contrapuesto la seguridad energética y la transición energética", declaró Gao Yuhe, de Greenpeace, que dirigió la investigación publicada el jueves.
Pekín ha prometido llevar las emisiones de carbono a su punto máximo antes de 2030, pero otra promesa hecha por el presidente Xi Jinping de empezar a recortar el uso del carbón en el periodo 2026-2030 está ahora amenazada, dijo Gao.
"Pekín ha declarado claramente que la energía de carbón seguirá creciendo a un 'ritmo razonable' hasta 2030", afirmó.
La Administración Nacional de Energía de China (ANE) no respondió inmediatamente a un fax enviado solicitando un comentario sobre las centrales de carbón y sus políticas de generación de energía.
La producción de carbón en China se disparó un 9% hasta alcanzar los 4.500 millones de toneladas el año pasado, más de la mitad del total mundial, y siguió aumentando este año, según mostraron los datos del gobierno, con las centrales de carbón bajo presión para compensar un descenso del 22,9% en la generación hidroeléctrica durante el primer semestre.
El aumento del uso de carbón en China refleja un patrón mundial. La Agencia Internacional de la Energía dijo la semana pasada que el consumo mundial de carbón alcanzó la cifra récord de 8.300 millones de toneladas en 2022, con un fuerte crecimiento en Asia que compensó los descensos en otros lugares.
En marzo, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el planificador económico estatal de China, dijo que "reforzaría" el papel de apoyo del carbón en la combinación energética global.
China ha construido más de 1.000 GW de capacidad de combustión de carbón entre 2000 y 2022, suficiente para abastecer a toda la Unión Europea y que supone el 69% del total de adiciones mundiales, según los datos recopilados por el grupo de expertos Global Energy Monitor.
'SESGO INCORPORADO
Oficialmente, muchas de las nuevas centrales eléctricas de carbón de China están diseñadas para proporcionar respaldo a fuentes de energía limpias pero dependientes de las condiciones meteorológicas, como la eólica, la solar y la hidráulica, especialmente durante las sequías o los periodos de máximo consumo.
Pero el "sesgo incorporado hacia el carbón" de China está impidiendo que invierta más en infraestructuras críticas de almacenamiento de energía que podrían hacer más fiable la energía renovable, dijo Gao.
La escala de las nuevas construcciones también sugiere que la principal motivación es el crecimiento económico y que el argumento de que están apostando por las energías renovables es cada vez menos convincente, afirmó Jorrit Gosens, investigador sobre el clima de la Universidad Nacional Australiana.
"La historia ha sido durante mucho tiempo que la capacidad no importa tanto, siempre y cuando estas centrales no funcionen también a altas tasas de utilización, pero hay que ser bastante optimista para repetir eso a estas alturas", afirmó.
Mientras la energía de carbón sube, las instalaciones renovables de China también han seguido disparándose, con un aumento de la capacidad de 109 GW en el primer semestre, según los datos de la AEN.
"La buena noticia, como siempre, sigue siendo que las renovables son cada vez más competitivas y se están construyendo a un ritmo récord", dijo Gosens. "Eso empezará a comerse la cuota de mercado del carbón bastante pronto". (Reportaje de David Stanway; Edición de Christian Schmollinger)
