Los futuros del Brent caían 20 centavos, o un 0,3%, a 76,92 dólares el barril a las 0400 GMT, mientras que los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) perdían 19 centavos, o un 0,3%, a 72,34 dólares.
Los índices de referencia habían ganado un dólar por barril en la sesión anterior, ya que los precios del maíz y la soja estadounidenses alcanzaron máximos de varios meses, aumentando las expectativas de que la escasez de cosechas en todo el mundo podría reducir la mezcla de biocombustibles y aumentar la demanda de petróleo.
Sin embargo, el mercado se mostró cauto, ya que el presidente de la Fed, Jerome Powell, en su comparecencia ante el Congreso el miércoles, reforzó que el objetivo del banco central era frenar la inflación y dijo que otras dos subidas de tipos de 25 puntos básicos para finales de año era "una suposición bastante buena".
Unos tipos de interés más altos aumentan en última instancia los costes de los préstamos para los consumidores, lo que podría ralentizar el crecimiento económico y reducir la demanda de petróleo.
Los precios del petróleo mantuvieron la mayor parte de las ganancias de la sesión anterior mientras el mercado se mantenía atento a nuevos impulsos, como las señales de optimismo de la demanda china y los últimos datos de inventarios estadounidenses.
"El repunte económico de China sigue siendo el centro de atención de los operadores de petróleo. Más medidas de estímulo por parte del gobierno chino podrían mejorar las perspectivas de la demanda de petróleo", dijo Tina Teng, analista de mercados de CMC, añadiendo que los datos de la próxima semana sobre la actividad de las fábricas chinas podrían dirigir los movimientos del precio del petróleo.
Mientras tanto, el jueves se publicarán los datos oficiales de inventarios de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. El informe se retrasó un día debido a la festividad del decimosexto de junio, el lunes.
En un indicador preliminar, los datos del Instituto Americano del Petróleo, un grupo de la industria, mostraron que los inventarios estadounidenses de crudo cayeron en cerca de 1,2 millones de barriles en la semana finalizada el 16 de junio, desafiando las previsiones de los analistas de una acumulación de 300.000 barriles.
Sin embargo, los precios del petróleo podrían subir, ya que el aumento moderado de la producción de petróleo estadounidense y los recortes del grupo de países productores OPEP+ limitarán la oferta de crudo en los próximos meses, según afirmó el miércoles un ejecutivo del productor estadounidense de esquisto EOG Resources. (Reportaje de Jeslyn Lerh y Arathy Somasekhar; Edición de Sonali Paul)
