La caída de los precios de referencia puede llevar al principal exportador mundial, Arabia Saudí, a recortar los precios a plazo de febrero por segundo mes consecutivo, según los operadores, a pesar de ampliar su recorte voluntario de la oferta como parte de la estrategia de la OPEP+ para sostener los precios.
Los futuros al contado de Dubai y DME Omán se debilitaron hasta descuentos de 46 centavos y 65 centavos por barril frente a los swaps de Dubai al cierre del lunes, niveles no vistos desde 2020, según datos de Reuters.
Mientras tanto, los futuros del crudo de Murban, que la semana pasada cayeron brevemente a territorio negativo, se recuperaron hasta una prima de 27 centavos frente a los swaps de Dubai.
Los índices de referencia se utilizan para fijar el precio de unos 18 millones de barriles diarios de petróleo exportados desde Oriente Próximo y Rusia, que representan casi el 18% del suministro mundial.
"En general, la liquidez ha sido escasa", afirmó un analista de una firma de trading de Singapur.
Añadió que una licitación publicada la semana pasada por el Ministerio de Energía de Omán para vender crudo que se cargará este mes asustó a los operadores, que recortaron sus posiciones largas y cortas en los diferenciales Dubai y Brent-Dubai, respectivamente, provocando la caída de los precios.
Los cargamentos de Oriente Medio suelen negociarse con dos meses de antelación para tener en cuenta el tiempo que se tarda en enviar el petróleo a Asia.
QatarEnergy también ha vendido cuatro cargamentos de crudo que embarcarán en febrero con descuentos, los niveles más bajos desde 2020.
Además de la ralentización de la demanda de China y Japón, los operadores dijeron que las refinerías de toda Asia se dirigen a un mantenimiento estacional a partir de marzo que reducirá la demanda.
Algunas refinerías japonesas sufrieron paradas que redujeron el apetito por los cargamentos al contado, añadieron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.
"Este mes la demanda es superlenta", dijo un comerciante de Singapur.
Un comprador de una refinería del norte de Asia dijo que algunos compradores adelantaron sus compras al contado a principios de este mes debido a las fiestas de fin de año.
Unipec, el brazo comercial de la mayor refinería asiática, Sinopec, había estado comprando más suministros de arbitraje de Brasil y África Occidental en los últimos meses, reduciendo su demanda de petróleo de Oriente Próximo, dijeron los comerciantes.
La gran refinería china Rongsheng Petrochemical también ha estado ausente en el mercado al contado, ya que aumentará las compras de suministros saudíes a plazo a partir de enero, añadieron.
Otra fuente del sector dijo que simplemente había demasiada oferta en el mercado procedente de Irán, EE.UU., Venezuela, Brasil y Guyana.
Sin embargo, el primer analista espera que el mercado aguante las dos últimas semanas de 2023 y repunte en enero.
"Cuando llegue enero, espero que resurjan los toros", dijo el analista. (Reportaje de Florence Tan; Edición de Varun H K)
