Mientras el primer productor mundial se dirige hacia el final de su cosecha principal de octubre a marzo, la oferta de alubias es escasa. Los exportadores estiman que las llegadas a sus principales puertos se situaron en 34.000 toneladas en la semana hasta el 12 de febrero, frente a las 66.000 toneladas del mismo periodo de la temporada anterior.

El regulador del cacao, el Consejo del Cacao y del Café (CCC), se reunió la semana pasada con representantes de GEPEX, que representa a los exportadores multinacionales, del grupo de presión de los comerciantes nacionales GNI y de UCOOPEXCI, que representa a las cooperativas exportadoras, para discutir el déficit, dijeron las fuentes.

"Nos dirigimos hacia un cierto impago porque no hemos podido comprar judías desde enero", dijo a Reuters una de las fuentes, miembro de UCOOPEXCI que asistió a la reunión.

Otra de las fuentes, miembro de la asociación nacional de comerciantes de cacao GNI, dijo que también tenían dificultades para comprar habas para cumplir los contratos de exportación.

El volumen de cacao que se vende exclusivamente en el mercado de comercio justo, que exige un precio más alto que se repercute a los agricultores, también ha recortado los volúmenes disponibles para los exportadores nacionales, dijeron algunas fuentes.

"El cacao certificado cuesta entre 950 francos CFA (1,54 dólares) y 975 francos CFA por kilo, mientras que el precio en la explotación es de 900 francos CFA. Nos resulta imposible competir porque las multinacionales tienen el monopolio de todo el cacao certificado", declaró un comerciante.

Las fuentes dijeron que habían pedido a la CCC que reaccionara rápidamente para que los exportadores nacionales pudieran evitar los impagos que se avecinaban. Un portavoz del regulador confirmó que el viernes se celebró una reunión para tratar el tema, pero no dio más detalles.

En la reunión, el organismo de control propuso retrasar a junio el periodo de carga de los contratos de los exportadores en apuros para que puedan comprar judías entre abril y junio, durante la cosecha intermedia, dijeron las fuentes.

"Retrasar el periodo de carga a junio no solucionará nada. Nuestros clientes esperan cacao de la cosecha principal, que es de mucha mejor calidad que el de la cosecha intermedia", declaró un comerciante nacional.

Otra solución propuesta por la CCC consistía en autorizar a los molineros locales de cacao a disponer sólo de 15 días de capacidad de molturación de cacao en grano, en lugar de 45 días.

Pero las empresas moledoras de cacao dijeron que la solución era impracticable porque las existencias ya están programadas para ser procesadas dentro de unos meses en respuesta a la fuerte demanda del mercado de productos semiacabados de cacao.

"Actualmente estamos moliendo a casi el 95% de nuestra capacidad debido a la fuerte demanda internacional, y estas existencias se agotarán rápidamente en pocas semanas", declaró el gerente de una empresa con sede en Abiyán.

(1$ = 615,2500 francos CFA)