Las limitaciones de los oleoductos han obligado a los productores canadienses a vender petróleo con descuento durante muchos años, pero el TMX casi triplicará el flujo de crudo desde Alberta, una región sin salida al mar, hasta la costa canadiense del Pacífico, hasta alcanzar los 890.000 barriles diarios.
Para Canadá, cuarto productor mundial de petróleo, la capacidad adicional del oleoducto va a impulsar los precios del crudo, elevar el producto interior bruto nacional y abrir el acceso a los mercados petroleros asiáticos.
"Es un día emocionante. Todo el mundo ha estado esperando esto literalmente durante años", dijo Rory Johnston, fundador del boletín Commodity Context. "Es algo fantástico para Canadá y la zona petrolífera de Alberta".
El oleoducto ampliado fue propuesto por primera vez por Kinder Morgan en 2012. El gobierno canadiense lo compró en 2018 para garantizar la construcción del controvertido proyecto, pero la construcción se ha visto empañada por retrasos normativos y unos costes que se han disparado a más de cuatro veces el presupuesto original del proyecto.
El Regulador de la Energía de Canadá (CER) concedió el martes los permisos finales para el proyecto de ampliación, despejando el camino para que el oleoducto comience a funcionar.
Trans Mountain Corp ha dicho que el 1 de mayo es la fecha de inicio comercial del proyecto, cuando empezará a fluir el petróleo, pero no espera que el primer petrolero cargue en la terminal marítima de Westridge, en el puerto de Vancouver, hasta la segunda quincena de mayo.
OPCIONES DE EXPORTACIÓN
La TMX impulsará sustancialmente la capacidad de exportación de petróleo de Canadá y podría ayudar a reducir el descuento del crudo pesado canadiense de referencia, actualmente en torno a 13,50 dólares el barril por debajo del crudo estadounidense, a menos de 10 dólares el barril, según afirmaron los analistas de RBC Capital Markets en una nota a clientes.
Los compradores asiáticos ya están mostrando interés por el crudo canadiense.
Reliance Industries ha comprado 2 millones de barriles de crudo canadiense a Shell para entrega en julio, lo que supone la primera compra de petróleo de la refinería india a TMX, según informó Reuters esta semana.
Para Ottawa, la finalización del proyecto supone un alivio. El gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau fue criticado por los defensores del medio ambiente por comprar el oleoducto en primer lugar, y ha recibido duras críticas durante el proceso de construcción por la espiral de costes.
A los grupos ecologistas les preocupa la posibilidad de que el oleoducto provoque vertidos en zonas prístinas y su expansión de crudo de arenas bituminosas, intensivo en carbono, mientras que los activistas climáticos advierten de que el aumento de la producción de petróleo y gas corre el riesgo de obstaculizar los esfuerzos de Canadá por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El gobierno federal quiere vender al menos una parte de Trans Mountain a grupos indígenas, pero se espera que tenga que asumir un importante recorte de su inversión.
"El proyecto de ampliación de Trans Mountain garantizará que Canadá reciba un valor de mercado justo por nuestros recursos, manteniendo al mismo tiempo las normas medioambientales más estrictas", declaró Katherine Cuplinskas, secretaria de prensa de la viceprimera ministra Chrystia Freeland.
"El gobierno federal pondrá en marcha un proceso de desinversión a su debido tiempo".
Según TD Securities, se prevé que la producción canadiense de petróleo alcance este año una cifra récord de unos 5,3 millones de bpd, a medida que los productores aumenten la producción en previsión de la nueva capacidad de TMX.
Dos operadores de Calgary dijeron que los inventarios de petróleo en Alberta rebosan a niveles récord de 42 millones de barriles, pero que se espera que se reduzcan razonablemente rápido una vez que el oleoducto ampliado empiece a fluir.
"La finalización del TMX es monumental para Alberta, ya que aumentará significativamente la producción de nuestra provincia", declaró el martes la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, en un comunicado.
La premier conservadora Smith es una frecuente crítica de los liberales de Trudeau, pero agradeció al gobierno federal que haya sacado adelante el proyecto, y dijo que unos precios más altos del crudo canadiense supondrían muchos millones de dólares extra en ingresos para el gobierno.
"Esto supone un cambio de juego para Alberta", dijo. (1 dólar = 1,3778 dólares canadienses) (Reportaje de Nia Williams en la Columbia Británica; Edición de Sonali Paul)
