El anuncio del miércoles se produce después de que el primer ministro, Rishi Sunak, suavizara los planes provisionales del país para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050, lo que provocó un intenso debate sobre la estrategia británica contra el cambio climático.
La ministra de Seguridad Energética, Claire Coutinho, afirmó que Rosebank generaría menos emisiones que las explotaciones de petróleo y gas más antiguas porque se habían diseñado con medidas de mitigación.
"Seguiremos respaldando a la industria británica del petróleo y el gas para que apuntale nuestra seguridad energética, haga crecer nuestra economía y nos ayude a llevar a cabo la transición a una energía más barata y limpia", declaró.
Los defensores del medio ambiente habían instado al gobierno a detener el desarrollo de Rosebank, alegando que contravenía el plan para una economía neta cero.
Pero Sunak se lanzó a por el Mar del Norte en julio, afirmando que Gran Bretaña necesitaba nuevos combustibles fósiles nacionales para mejorar la seguridad energética y que el petróleo y el gas seguirían figurando en la combinación energética del país incluso en 2050.
Se espera que el yacimiento de Rosebank produzca 300 millones de barriles de petróleo durante su vida útil.
La diputada del Partido Verde Caroline Lucas afirmó que "dar luz verde a este nuevo y enorme yacimiento de petróleo es moralmente obsceno. Este Gobierno debe rendir cuentas por su complicidad en este crimen climático".
El Partido Laborista de la oposición, que quiere centrarse en las energías limpias, ha dicho que respetará cualquier licencia de petróleo y gas que se conceda antes de las próximas elecciones, incluida la del yacimiento de Rosebank.
Uplift, un grupo de campaña que se opone a Rosebank, dijo que Gran Bretaña tendría dificultades para beneficiarse de Rosebank, ya que la mayor parte del petróleo se procesaría en el extranjero.
"Al aprobar Rosebank, Rishi Sunak ha confirmado que le importa un bledo el cambio climático", declaró la directora ejecutiva de Uplift, Tessa Khan.
La producción de petróleo y gas del Mar del Norte británico lleva dos décadas en declive, pero la industria sigue siendo un gran contribuyente a la economía, ya que mantiene 200.000 puestos de trabajo y se espera que aporte 50.000 millones de libras en ingresos fiscales en los próximos cinco años, según el gobierno.
Equinor, que cotiza en la bolsa de Oslo y posee una participación mayoritaria en Rosebank, uno de los mayores yacimientos de petróleo y gas sin explotar de la plataforma continental británica, invertirá 3.800 millones de dólares junto con su socio Ithaca Energy para desarrollar el yacimiento.
Las acciones de Ithaca Energy subían un 8% en las primeras operaciones.
Rosebank apuntalaría 6.300 millones de libras (7.650 millones de dólares) de inversión en empresas británicas contratadas para ayudar a desarrollarlo, dijo el gobierno, que Ithaca dijo que apoyaría hasta 1.600 puestos de trabajo durante la construcción. La primera producción está prevista para 2026-27.
La Autoridad de Transición del Mar del Norte, el regulador británico, dijo que había tenido en cuenta las emisiones de Rosebank en relación con el plan climático británico.
La aprobación del desarrollo se produce tras las advertencias de muchos productores del Mar del Norte, entre ellos Ithaca y Equinor, de que un impuesto extraordinario que el gobierno británico impuso a la industria a raíz de la crisis de los precios de la energía de 2022 disuadiría la inversión en la cuenca. (1 $ = 0,8232 libras) (Reportaje de Sarah Young, William James y Ron Bousso; Edición de Kate Holton y Jane Merriman)
