El multimillonario Elon Musk se ha deshecho en elogios durante un viaje a China esta semana, con gente en las redes sociales llamándole "pionero", "Hermano Ma" y "ídolo mundial", mientras el consejero delegado de Tesla, Twitter, SpaceX y otras empresas también se reunía en persona con tres ministros del Gobierno.
Desde que aterrizó en Pekín el martes, Musk se ha reunido con los ministros chinos de Asuntos Exteriores, Comercio e Industria y ha cenado con Zeng Yuqun, presidente del principal proveedor de baterías CATL .
Poco se sabe de esas conversaciones. El ministerio de Industria sólo dijo que Musk y su titular intercambiaron puntos de vista sobre el desarrollo de vehículos eléctricos y coches conectados; el ministerio de Comercio anunció que discutió con su titular el desarrollo de Tesla en China. Pero la falta de información no impidió una avalancha de entusiasmo por Musk en las redes sociales chinas.
"Es un ídolo mundial", comentó un usuario. "Elon Musk es simplemente genial, ojalá China pudiera tener a alguien como Elon Musk", dijo otro.
Su avión privado partió de Pekín el miércoles por la noche hacia el centro financiero de Shanghái, donde el fabricante de automóviles estadounidense tiene una fábrica, según el proveedor de datos de vuelo Variflight. Se esperaba que viajara a la planta para reunirse con el personal, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.
Tesla no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El viaje no anunciado de Musk ha sido el último de un importante consejero delegado estadounidense a China desde que el país dio marcha atrás en su política de "entrada cero" y reabrió sus fronteras. Tim Cook, de Apple, lo visitó en marzo, mientras que Jamie Dimon, de JPMorgan, y Laxman Narasimhan, de Starbucks, están en China esta semana.
Pero en comparación con las bienvenidas de perfil más bajo a sus homólogos, la visita de Musk es un tema candente y su popularidad llega a pesar de las crecientes tensiones entre EE.UU. y China, con gran interés por sus comentarios sobre la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos.
Incluso el menú de la comida de 16 platos en el lujoso restaurante Man Fu Yan que compartió con Zeng de CATL el martes por la noche fue efusivo, según mostraron las fotos publicadas en las redes sociales.
Ilustrado con dos caballos encabritados -un juego de palabras con el carácter para caballo utilizado en el nombre chino de Musk-, el menú describía a Tesla como un caballo negro "que destaca entre las empresas automovilísticas tradicionales".
En contraste con la tormenta de los medios sociales en China y su propensión en casa a hacer olas en Twitter (del que ahora es propietario), Musk aún no ha hecho ninguna declaración pública durante su viaje. Twitter está bloqueado en China.
Tesla y CATL no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Ministerio de Comercio tampoco respondió a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores citó al multimillonario describiendo las economías de Estados Unidos y China como "gemelas unidas" y diciendo que se oponía a su desacoplamiento.
La primera visita de Musk a China en tres años se produce cuando Tesla se enfrenta a una competencia cada vez mayor de los vehículos eléctricos fabricados en China y a cierta incertidumbre sobre los planes de expansión de la planta de Shanghái.
La fábrica de Shanghái produjo más de 700.000 vehículos Model Y y Model 3 el año pasado, más de la mitad de la producción global de la empresa.
No estaba claro si Tesla se enfrenta a algún obstáculo normativo para ampliar la planta.
Los inversores también están deseosos de saber si los reguladores chinos autorizarán el lanzamiento de las funciones avanzadas de asistencia al conductor de Tesla. Estas funciones están disponibles en Estados Unidos como parte del software "Full Self Driving" que vende por 15.000 dólares por vehículo. (Reportaje de Martin Pollard, Josh Arslan, Wang Tingshu y Joe Cash en Pekín y Zhang Yan en Shanghai y la sala de prensa de Shanghai; Redacción de Brenda Goh; Edición de Edwina Gibbs, Sriraj Kalluvila y David Gregorio)
