También se espera que el fraude en los pagos, el fomento de la diversidad, las fusiones y el acceso a las sucursales bancarias sean los temas que se traten cuando los consejeros delegados comparezcan ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes y el Comité Bancario del Senado el miércoles y el jueves, respectivamente, según los funcionarios de los bancos, los asesores del Congreso y los grupos de presión.

La alineación incluye a los consejeros delegados de los cuatro mayores bancos de Estados Unidos: Jamie Dimon de JPMorgan, Brian Moynihan de Bank of America, Jane Fraser de Citi y Charles Scharf de Wells Fargo. A ellos se unirán el director general de USBancorp, Andy Cecere, el director general de PNC Financial, William Demchak, y el director general de Truist Financial, William Rogers, que dirigen los mayores prestamistas regionales del país.

Aunque este tipo de audiencias rara vez desembocan en una acción legislativa, no dejan de ser arriesgadas para los consejeros delegados, que se verán obligados a defender a sus bancos en una serie de frentes cuando los legisladores buscan impulsar sus perfiles de cara a las elecciones de noviembre.

Durante una audiencia similar el año pasado, Dimon se vio envuelto en un encendido intercambio con la senadora demócrata Elizabeth Warren sobre las comisiones por sobregiro. Por su parte, el ex director general de Wells Fargo, Tim Sloan, dimitió abruptamente en marzo de 2019, dos semanas después de tropezar durante una audiencia del comité de la Cámara de Representantes sobre los progresos del banco en la solución de sus problemas de regulación.

La audiencia se produce en medio de las crecientes preocupaciones de que las subidas de tipos de la Reserva Federal destinadas a domar la inflación puedan llevar al país a una recesión. En junio, Jamie Dimon dijo que la economía estadounidense se enfrentaba a un "huracán", pero que no podía predecir lo malo que sería.

Es probable que los legisladores interroguen a los consejeros delegados sobre cómo se mantienen las finanzas de los consumidores y cómo planean los prestamistas ayudar a los estadounidenses a medida que aumentan los costes de los préstamos.

"Seguiremos pidiendo cuentas a los bancos más grandes del país para que los estadounidenses puedan conservar más de su dinero ganado con esfuerzo, en el momento en que más lo necesitan", dijo el presidente del Comité Bancario del Senado, el senador Sherrod Brown, en una declaración a Reuters.

Los bancos creen que tienen una historia positiva que contar sobre lo bien que actuaron durante la pandemia del COVID-19 mientras ayudaban a distribuir miles de millones de dólares de ayuda; su papel actual en la economía en general; y sus esfuerzos por aumentar el salario de los trabajadores de base, promover la equidad racial en las comunidades a las que sirven e impulsar la diversidad del personal.

Ese es un mensaje que los ejecutivos de los bancos, los grupos de presión y los grupos comerciales han transmitido durante una maratón de reuniones privadas con legisladores clave en las últimas semanas, dijeron las fuentes.

"Nuestros bancos tienen mucho que señalar para demostrar lo mucho que han hecho para apoyar a los consumidores, a las pequeñas empresas y a la economía a lo largo de la pandemia y hasta el día de hoy", dijo Lindsey Johnson, directora general de la Asociación de Banqueros de Consumo.

EL RETROCESO DE LOS "DESPIERTOS

Desde la crisis financiera de 2007-2009, los demócratas, entre los que se encuentran Brown y la presidenta del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Maxine Waters, han adoptado una postura dura frente al sector bancario y se espera que mantengan la presión en las audiencias.

En cartas privadas, los comités han pedido a los consejeros delegados que proporcionen detalles sobre sus niveles de capital, la ubicación de las sucursales bancarias, los salarios de los empleados, la remuneración de los ejecutivos, los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono, la recompra de acciones, los préstamos justos y la cobertura del aborto, entre otros puntos, según una copia vista por Reuters.

Pero los ejecutivos de los bancos también desconfían de las crecientes críticas de los republicanos, tradicionalmente aliados que se han opuesto a una fuerte regulación, por lo que consideran una inclinación cada vez más liberal de Wall Street en cuestiones medioambientales y sociales.

Los republicanos a nivel estatal y federal están reprimiendo a los bancos por "boicotear" industrias como la de la energía y las armas, una caracterización que los bancos discuten. Los conservadores también han arremetido contra los prestamistas por sus posturas "despiertas" en otras cuestiones, como la cobertura de los gastos de viaje para los abortos de sus empleadas fuera del estado.

"Los estadounidenses merecen escuchar cómo estos bancos apoyarán a sus clientes a través de los preocupantes vientos en contra de la economía ... en lugar de los puntos de discusión de la extrema izquierda", dijo Patrick McHenry, el principal republicano en el panel de la Cámara, en una declaración a Reuters.

Aunque los ejecutivos se enfrentaron a algunas preguntas críticas de los republicanos sobre estos temas el año pasado, la presión será mayor esta vez, dijeron los analistas.

"Los grandes bancos tienen realmente menos amigos que antes, no hay duda de ello", dijo Brian Gardner, estratega jefe de política en Washington de Stifel Financial Corp.