La familia, incluido el propietario del equipo de fútbol americano Cleveland Browns, Jimmy Haslam, vendió a Berkshire una participación del 38,6% en Pilot por 2.800 millones de dólares en 2017 y otra del 41,4% por 8.200 millones en enero. Dijo que tiene derecho a vender el resto con los mismos métodos de valoración el 1 de enero de 2024.
Según una denuncia hecha pública el jueves en el Tribunal de Equidad de Delaware, Berkshire ha adoptado unilateralmente y sin consentimiento normas contables "pushdown" que reducen artificialmente los beneficios de Pilot antes de intereses e impuestos, y reducen "groseramente" cuánto recibirían los Haslam si vendieran su participación restante.
La demanda decía que la familia se opuso en repetidas ocasiones, pero Buffett se negó a comprometerse a no utilizar la contabilidad pushdown.
Decía que en su lugar dijo al fundador de Pilot y padre de Jimmy Haslam, James Haslam II, este mes: "He dicho que Berkshire cumplirá los términos del contrato. Eso es exactamente lo que ocurrirá".
El asistente de Buffett no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios después de las horas de mercado.
Kristin Seabrook, principal asesora jurídica de Pilot, dijo en un comunicado que la demanda se refería a "una cuestión estrecha entre propietarios" y declinó hacer más comentarios al respecto.
La demanda del 23 de octubre pretende garantizar que la participación del 20% de los Haslam se valore correctamente y detener lo que alega es una contabilidad incorrecta por parte de Berkshire.
Las estimaciones sobre la "ganancia inesperada" que, según los Haslam, recibiría Berkshire a su costa debido a su contabilidad fueron redactadas.
Varios directivos de Pilot, entre ellos Greg Abel, un vicepresidente de Berkshire que se espera que suceda a Buffett como primer ejecutivo de Berkshire, también son demandados, según la demanda.
Pilot tiene su sede en Knoxville, Tennessee, y cuenta con unos 800 establecimientos en Estados Unidos y Canadá.
Generó 197 millones de dólares de ingresos netos para Berkshire, con sede en Omaha, Nebraska, sobre 24.300 millones de dólares de ingresos entre febrero y junio, según el informe del segundo trimestre de Berkshire.
Buffett tiene 93 años y el mayor de los Haslam 92. El otro hijo de Haslam, Bill Haslam, es ex gobernador de Tennessee. Jimmy Haslam tiene una fortuna de 8.700 millones de dólares, según la revista Forbes.
El caso es Pilot Corp contra Abel y otros, Delaware Chancery Court, nº 2023-1068-MTZ.
