25 feb (Reuters) - Berkshire Hathaway Inc, propiedad de Warren Buffett, registró el sábado el mayor beneficio operativo anual de su historia, a pesar de que las pérdidas en divisas y las menores ganancias de las inversiones provocaron una caída de las utilidades en el cuarto trimestre.

Buffett calificó 2022 como un "buen año" para Berkshire en su carta anual a los accionistas después de que las docenas de negocios del conglomerado generaran 30.800 millones de dólares de beneficios, pese al aumento de la inflación y las interrupciones de la cadena de suministro, incluida la guerra en Ucrania.

Berkshire también aumentó su tesorería, cerrando el año con 128.600 millones de dólares.

El conglomerado con sede en Omaha, Nebraska, vendió unos 16.300 millones de dólares en acciones en el cuarto trimestre y encontró un mejor valor al recomprar sus propias acciones, recomprando 2.600 millones de dólares en el trimestre y 7.900 millones de dólares en todo 2022.

Los accionistas de Berkshire "confían en que tratemos su dinero como tratamos el nuestro", dijo Buffett en su carta. "Y esa es una promesa que podemos hacer".

El beneficio operativo trimestral cayó un 8% a 6.710 millones de dólares, o 4,596 dólares por acción de clase A, desde los 7.290 millones de dólares previos.

Los resultados incluyeron unos 1.200 millones de dólares de pérdidas por divisas y más pérdidas de suscripción en la aseguradora de automóviles Geico, que ha tenido más problemas que algunos rivales con las reclamaciones por accidentes y la tarificación adecuada de las pólizas para reflejar el riesgo.

Los beneficios también cayeron en el ferrocarril BNSF, mientras que Berkshire obtuvo más beneficios de sus negocios energéticos y más ingresos de sus inversiones en seguros al subir las tasas de interés.

Las utilidades trimestrales cayeron un 54% a 18.160 millones de dólares, o 12,412 dólares por acción Clase A, desde 39.650 millones de dólares, o 26,690 dólares por acción, un año antes.

En todo 2022, Berkshire perdió 22.820 millones de dólares, en gran parte debido a las pérdidas en su cartera de acciones ordinarias de 308.800 millones de dólares.

Buffett considera que las utilidades son una medida de rendimiento engañosa porque incluyen ganancias y pérdidas de participaciones en acciones como Apple Inc y Bank of America Corp, independientemente de lo que Berkshire compre o venda.

La escasez de nuevas inversiones ayuda a explicar cómo Berkshire aumentó su participación en efectivo a pesar de haber gastado 11.500 millones de dólares en el cuarto trimestre para comprar la aseguradora Alleghany Corp.

Esa compra ayudó a Berkshire a aumentar el "float" de seguros, que refleja las primas cobradas por adelantado antes de que se paguen las reclamaciones y ayudan a financiar el crecimiento, un 12% el año pasado, hasta 164.100 millones de dólares.

"Estamos encantados de ver el crecimiento del capital flotante", dijo Thomas Russo, socio de Gardner Russo & Quinn, que ayuda a invertir 8.000 millones de dólares, de los que aproximadamente el 17% está en acciones de Berkshire. "Buffett a menudo describe el float como más importante que el efectivo".

Berkshire también gastó 8.200 millones de dólares el 31 de enero para aumentar su participación en el operador de paradas de camiones Pilot Travel Centers al 80% desde el 38,6%.

El precio de las acciones de Berkshire subió un 4% en 2022, muy por encima del Standard & Poor's 500, que cayó un 18% incluyendo los dividendos, y reflejando el estatus de Berkshire como inversión defensiva en mercados pedregosos.

Las acciones han caído un 1,5% en 2023, mientras que el índice ha subido un 3,4%.

(Reporte de Jonathan Stempel en Nueva York, Editado en Español por Manuel Farías)