Mientras los funcionarios de casi 200 países tratan de forjar acuerdos en la cumbre climática COP28 de la ONU que se celebrará este mes en Dubai, también considerarán el despliegue de las tecnologías nacientes.
La cantidad invertida en todo el mundo por el capital riesgo y el capital privado en empresas emergentes de tecnología climática - en proyectos que van desde la captura de carbono y el hidrógeno verde, hasta la reducción de residuos alimentarios y la limpieza de la industria pesada - ascendió a 490.000 millones de dólares este año, según un informe de la empresa de contabilidad PwC.
Aunque esta cifra supone un descenso del 40% con respecto a 2022, debido a la incertidumbre económica, la pertinaz inflación y los elevados tipos de interés, se trata de un dato relativamente saludable si se tiene en cuenta que las inversiones en todos los sectores empresariales cayeron un 50% en el mismo periodo, según PwC.
Estas son algunas de las tendencias de inversión:
ELIMINACIÓN DEL CARBONO
El mundo emite cada año alrededor de 37.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono procedente de combustibles fósiles y de la industria que calientan el planeta. Una familia de tecnologías, denominada captura y almacenamiento de carbono, abordaría esta cuestión atrapando esas emisiones antes de que lleguen a la atmósfera, y almacenándolas bajo tierra o utilizándolas para fabricar productos.
Una gran pregunta, sin embargo, es si puede funcionar dados los costes y la cantidad de energía necesaria. La Agencia Internacional de la Energía, el organismo de control energético de Occidente, afirmó en noviembre que la industria del petróleo y el gas confía excesivamente en la captura de carbono, y calificó el enfoque de "ilusión" inverosímil.
Aun así, la eliminación del carbono está atrayendo mucho dinero.
Estados Unidos anunció este año, por ejemplo, que concedería más de 1.000 millones de dólares a dos proyectos de eliminación de carbono, en Texas y Luisiana, que succionarían del cielo más de 2 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono al año mediante una técnica de eliminación de carbono llamada captura directa en el aire.
FUSIÓN
La fusión, puede generar cantidades masivas de energía sin emisiones aprovechando la energía producida al juntar los átomos, en lugar de separarlos. Pero la reacción es difícil de producir, y aprovechar toda la energía que genere a la red.
Las inversiones en fusión disminuyeron este año, como parte de una tendencia más amplia de descenso de la inversión en capital riesgo. Las empresas internacionales de fusión recaudaron unos 1.400 millones de dólares en dinero mayoritariamente privado, según la Asociación de la Industria de la Fusión, una cifra inferior a los cerca de 2.830 millones de dólares en nuevas inversiones del año pasado.
En el lado esperanzador para la fusión, el número de empresas que obtuvieron inversiones aumentó de 33 a 43, abarcando una docena de países, según la FIA, incluido EE.UU. que cuenta con unas 25 empresas. Otros países que persiguen la fusión son Australia, China, Alemania, Japón y el Reino Unido.
Se espera que John Kerry, el enviado del presidente Joe Biden para el clima, anuncie en la COP28 una estrategia global en fusión nuclear.
HIDRÓGENO VERDE
El hidrógeno es un combustible que puede fabricarse electrolizando agua y que arde de forma limpia. Si se produce utilizando energías renovables como la eólica o la solar, en lugar de energía generada por combustibles fósiles, se denomina hidrógeno verde. Si se produce con energía nuclear, se denomina hidrógeno "rosa" o "morado".
Estados Unidos está tratando de impulsar el hidrógeno limpio y en octubre anunció subvenciones por valor de 7.000 millones de dólares para siete proyectos de "centros de hidrógeno" en todo el país. La Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. también ofrece créditos fiscales para la producción de hidrógeno.
Los gobiernos y las empresas piensan que el hidrógeno verde podría ser una forma de sanear industrias difíciles de descarbonizar, como la siderurgia y la fabricación de cemento y otras manufacturas industriales. Pero, al igual que la eliminación del carbono, es costosa y requiere mucha energía, por lo que no está claro si es factible a escala.
PwC señaló que tecnologías como el hidrógeno verde y la reducción de los residuos alimentarios tienen un potencial de reducción de emisiones relativamente alto, pero están recibiendo una pequeña parte de la inversión inicial. En 2023, el hidrógeno verde obtuvo el 3,9% de la financiación mundial de riesgo en tecnología climática, mientras que los residuos alimentarios obtuvieron el 0,7%, según indicó.
OTROS
Hay decenas de otras tecnologías en desarrollo que prometen cambiar las reglas del juego para el clima, si sobreviven. Incluyen desde carne cultivada en laboratorio hasta baterías avanzadas, pasando por los insectos como fuente de alimento.
Entre ellas, la carne cultivada en laboratorio ha hecho algunos avances este año. En junio, los reguladores estadounidenses autorizaron las primeras ventas de pollo cultivado a partir de células en una cuba. La carne se sirvió en pequeñas porciones en restaurantes de alta gama.
La industria afirma que si consigue superar los elevados costes, los retos para aumentar la producción y el "factor hielo", podría revolucionar la agricultura y eliminar las considerables emisiones relacionadas con la cría de ganado.
ASIA Y ÁFRICA EN AUGE
Las empresas estadounidenses siguen siendo las que más invierten en tecnología climática, con cerca del 49% del total mundial, según Deloitte, una red de servicios profesionales.
Pero otros países han ido comiendo terreno a esa cuota. La financiación en China, por ejemplo, fue del 22% de 2020 a 2023, frente al 2% de 2010 a 2014, mientras que también ha aumentado en Francia, Reino Unido e India y en otros países de Asia y África.
David Schatsky, director gerente de Deloitte, afirmó que las inversiones en el desarrollo de biocombustibles han aumentado en Asia, mientras que las empresas de bicicletas y motocicletas eléctricas están obteniendo buenos resultados en África.
"El espíritu empresarial que se está afianzando fuera del mundo desarrollado tiene el potencial de ayudar a atraer más capital a estas regiones si puede surgir un ecosistema en torno a las tecnologías relacionadas con el clima", afirmó Schatsky.
___ Para recibir una cobertura diaria exhaustiva sobre la COP28 en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias de Reuters Sustainable Switch aquí. (Reportaje de Timothy Gardner; edición de Richard Valdmanis y Diane Craft)
