Se esperaba que la primera de las tormentas consecutivas, ambas producto de vastas corrientes aéreas de humedad densa denominadas ríos atmosféricos, azotara el norte de California el miércoles y barriera la costa del sur de California el jueves.
Los dos sistemas se ajustan también a la definición de un "Pineapple Express", tormentas del Pacífico originadas en las cálidas aguas subtropicales que rodean las islas hawaianas, según Daniel Swain, climatólogo y meteorólogo de la Universidad de California en Los Ángeles.
La primera tormenta marcará un cambio brusco en el tiempo para California, que como gran parte del Oeste ha estado disfrutando de un calor récord de mediados de invierno desde el fin de semana.
La tormenta inicial afectará probablemente con más fuerza a la zona de la bahía de San Francisco el miércoles por la noche, dijo Swain a los periodistas el martes. Las precipitaciones caerán principalmente en forma de lluvia, con nieve en las montañas de gran altitud.
El Servicio Meteorológico Nacional publicó una alerta de inundaciones para la zona de la bahía y la costa central de California, junto con avisos de vientos fuertes para la región.
Algunas carreteras y arroyos podrían desbordarse en el sur de California el jueves, aunque es menos probable que se produzcan grandes inundaciones, según Swain. Las lluvias fuertes a localmente muy fuertes del sistema podrían permanecer sobre partes del norte de California de seis a 12 horas, añadió.
Se prevé que la segunda tormenta, potencialmente más potente, azote California el domingo, trayendo vientos fuertes y racheados al norte y aguaceros mucho más intensos en el sur, al tiempo que descargará aún más nieve en las montañas.
Aunque la trayectoria de la segunda tormenta sigue siendo incierta, Swain dijo que parecía estar cargada de un penacho de humedad más denso capaz de desencadenar lluvias más intensas y sostenidas.
"Basta decir que habrá algunas inundaciones en el sur de California", dijo Swain. "La cuestión es si se trata de las anodinas inundaciones de calles que vemos en cualquier gran tormenta o de algo considerablemente más significativo que eso".
El condado de San Diego soportó precipitaciones récord y graves inundaciones repentinas a causa de una tormenta más localizada la semana pasada, y partes del condado de Ventura fueron evacuadas después de que cayera el equivalente a un mes de lluvia en sólo una hora en diciembre.
Una serie de cerca de una docena de tormentas fluviales atmosféricas azotaron California en rápida sucesión el pasado invierno, provocando evacuaciones masivas, cortes de electricidad, roturas de diques y cierres de carreteras en un estado preocupado desde hace tiempo por la sequía y los incendios forestales. Al menos 20 personas perecieron en esas tormentas, que conllevaron la ventaja de ayudar a romper las garras de una sequía de años en California.
Se espera que las últimas tormentas ayuden a mejorar el panorama del suministro de agua del estado, que se está quedando en niveles inferiores a la media en lo que va de invierno.
