Amazon.com Inc, Apple Inc, Lyft Inc, Microsoft Corp y JPMorgan Chase & Co fueron algunas de las empresas que anunciaron planes para proporcionar esas prestaciones a través de sus planes de seguro médico en previsión de la decisión del viernes del Tribunal Supremo de EE.UU. que anulaba la histórica sentencia Roe contra Wade de 1973 que había legalizado el aborto en todo el país.
Una hora después de conocerse la decisión, el director ejecutivo de Conde Nast, Roger Lynch, envió un memorando al personal anunciando una política de reembolso de gastos de viaje y calificando el fallo del tribunal de "golpe aplastante a los derechos reproductivos." Walt Disney Co dio a conocer una política similar el viernes, diciendo a sus empleados que reconoce el impacto de la sentencia sobre el aborto, pero que mantiene su compromiso de proporcionar un acceso integral a una atención sanitaria de calidad, según un portavoz.
Compañías como la aseguradora sanitaria Cigna Corp, Paypal Holdings Inc, Alaska Airlines Inc y Dick's Sporting Goods Inc también anunciaron políticas de reembolso el viernes.
Las restricciones al aborto que ya estaban en los libros en 13 estados entraron en vigor como resultado del fallo del viernes y se espera que al menos otra docena de estados liderados por los republicanos prohíban el aborto.
La decisión del tribunal, impulsada por su mayoría conservadora, confirmó una ley de Mississippi que prohíbe el aborto después de las 15 semanas. Mientras tanto, algunos estados liderados por demócratas están tomando medidas para reforzar el acceso al aborto.
Las empresas tendrán que navegar por ese mosaico de leyes estatales y es probable que se ganen la ira de los grupos antiabortistas y de los estados liderados por los republicanos si adoptan políticas favorables a que las empleadas aborten.
Los legisladores estatales de Texas ya han amenazado con repercusiones legales a Citigroup Inc y Lyft, que habían anunciado anteriormente políticas de reembolso de viajes. En una carta enviada el mes pasado al director ejecutivo de Lyft, Logan Green, un grupo de legisladores republicanos afirmó que Texas "tomará medidas rápidas y decisivas" si la empresa de transporte por carretera aplica esa política.
Los legisladores también esbozaron una serie de propuestas relacionadas con el aborto, incluido un proyecto de ley que prohibiría a las empresas hacer negocios en Texas si pagan para que residentes del estado reciban abortos en otros lugares.
JUICIOS EN CIERNES
Según Robin Fretwell Wilson, profesora de derecho de la Universidad de Illinois y experta en derecho sanitario, es probable que sólo sea cuestión de tiempo que las empresas se enfrenten a demandas de los estados o de los defensores de la causa antiabortista que alegan que los pagos relacionados con el aborto violan las prohibiciones estatales de facilitar o ayudar a abortar.
"Si puede demandarme como persona por llevar a su hija a través de las fronteras estatales, puede demandar a Amazon por pagar por ello", dijo Wilson.
Amazon, Citigroup, Lyft, Conde Nast y varias otras empresas que han anunciado políticas de reembolso no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Para muchas grandes empresas que financian sus propios planes de salud, la ley federal que regula las prestaciones de los empleados proporcionará una cobertura crucial en los pleitos civiles sobre sus políticas de reembolso, dijeron varios abogados y otros expertos legales.
La Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados de 1974 (ERISA, por sus siglas en inglés) prohíbe a los estados adoptar requisitos que "guarden relación" con los planes de salud patrocinados por los empleadores. Durante décadas, los tribunales han interpretado que ese lenguaje prohíbe las leyes estatales que dictan lo que los planes de salud pueden y no pueden cubrir.
ERISA regula los planes de prestaciones financiados directamente por los empleadores, conocidos como planes autoasegurados. En 2021, el 64% de los trabajadores estadounidenses con seguro médico patrocinado por el empleador estaban cubiertos por planes autoasegurados, según la Kaiser Family Foundation.
Cualquier empresa demandada por un requisito de reembolso de los gastos de viaje por aborto citará probablemente la ERISA como defensa, según Katy Johnson, asesora principal de política sanitaria del American Benefits Council, un grupo comercial. Y ése será un argumento de peso, dijo, sobre todo para las empresas con políticas generales de reembolso de los viajes necesarios por motivos médicos, más que para las que singularizan el aborto.
Johnson dijo que los reembolsos por otros tipos de viajes relacionados con la medicina, como las visitas a hospitales designados como "centros de excelencia", ya son habituales, aunque las políticas relacionadas con el aborto siguen siendo relativamente raras.
"Aunque esto pueda parecer nuevo, no lo es en sentido general y la ley ya nos dice cómo manejarlo", dijo Johnson.
LÍMITES
El argumento tiene sus límites. Los planes de salud totalmente asegurados, en los que los empleadores adquieren la cobertura a través de una aseguradora comercial, cubren alrededor de un tercio de los trabajadores con seguro y están regulados por la ley estatal y no por ERISA.
La mayoría de las pequeñas y medianas empresas estadounidenses tienen planes totalmente asegurados y no podrían argumentar que ERISA impide a los estados limitar la cobertura del aborto.
Además, ERISA no puede impedir que los estados apliquen leyes penales, como las que en varios estados tipifican como delito la complicidad en el aborto, por lo que los empresarios que adopten políticas de reembolso son vulnerables a las acusaciones penales de los fiscales estatales y locales.
Pero como la mayoría de las leyes penales sobre el aborto no se han aplicado en décadas, desde que se decidió Roe, no está claro si los funcionarios intentarían procesar a las empresas, según Danita Merlau, una abogada de Chicago que asesora a las empresas sobre cuestiones de prestaciones.
